２月２１日、元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が、３０年以上にわたって所属したジャニーズ事務所を３月いっぱいで退所して、独立することを発表した。

　昨年７月、ジャニー喜多川前社長が逝去して以降、多くのジャニーズタレントが事務所を退所するという報道が相次いだのだが、ＳＭＡＰ解散以降、中居にも退所の噂がついて回っていた。その噂は約７月経った今、現実のものとなってしまった。

　中居と同様に、退所をたびたび取り沙汰されてきたタレントがいる。ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）だ。

　長瀬はなみなみならぬ思い入れで音楽活動を続けてきたものの、山口達也（４８）の不祥事で、ＴＯＫＩＯとしてのバンド活動ができなくなってしまった。そのため、長瀬も退所するのでは、と多くの週刊誌やスポーツ紙が報じてきた。

　昨年８月２２日の東京スポーツでは、ＴＯＫＩＯが解散秒読み段階にあると一面で報じ、山口がグループを脱退する際、長瀬は「代わりのベーシストを入れてまでＴＯＫＩＯを続けるつもりはない」と言っていたとも伝えている。

「２月２７日発売の『週刊文春』（文藝春秋）では、長瀬はすでにジャニーズ事務所に退所の意向を伝えていると報じています。記者の直撃を受けても、退所を明確に否定することはなかったといいます」（女性誌記者）

　同日発売の『女性セブン』（小学館）でも、来春に連ドラ主演は内定しているが、長瀬本人はそれ以降のドラマの仕事は断りたいという意向を見せていて、来年４月には何らかの動きがあると報じている。

■否定コメントを出せない!?

　実はこの長瀬の退所問題は、意外な方向からも“確証”が得られつつあるという。

「ジャニーズサイドと大手マスコミ各社の間で、“長瀬の件には触れないでほしい”と話があったといいますね。これは、昨年９月をもって関ジャニ∞を脱退し、ジャニーズ事務所を退所した、錦戸亮（３５）のときと同じ対応。なので、長瀬の退所説がより濃厚になったのでは、と言われているんです」（芸能レポーター）

　昨年３月、『週刊文春』が錦戸のグループ脱退と事務所退所の第一報を報じて以降、多くの週刊誌が、錦戸の脱退や退所時期を予測する記事を掲載した。

「ただ、テレビのワイドショーや大手スポーツ紙などでは、錦戸について大きく触れることはありませんでした。それは、錦戸の退所報道が出た際にもジャニーズサイドとの話し合いで“触れないでほしい”“スルーしてほしい”といった“要請”があったからだといいます。それはやはり、明確な否定コメントを出せなかったからでしょうね。結果、錦戸は半年後に退所してしまいました。

　長瀬の件も、錦戸と同じパターンと言える。だから、やはり来年の４月以降、長瀬が退所するのではないか……と、芸能マスコミ関係者の間では話されていますね。当然、今後１年、事務所は長瀬を慰留するのだと思われますが……」（前同）

　錦戸、中居に続き、報道の通り長瀬もジャニーズ事務所を去ることになるのだろうか……？