２月２８日、森永製菓のツイッター公式アカウントがソフトキャンディー「ハイチュウ」について「＼３月５日情報解禁！／　＃ハイチュウに何かが起こる？！　ハイチュウを持つこの手は誰だ」「あなたの予想を ＃ハイチュウをつけて教えてね」とツイッターに投稿。その投稿には、ハイチュウを持つ７種類の“手”の写真が添えらえていた。

　投稿の返信には映った衣装の一部から“衣装的になにわかなぁ”とする声や、投稿時間の“７時２８分”が、“なにわ”とかかっているといった理由で、投稿の写真は関西ジャニーズＪｒ.の７人組“なにわ男子”の手ではないかとの憶測が広がった。

「ハイチュウのＣＭキャラクターを２０１１年から務めてきた関ジャニ∞が降板し、なにわ男子に変更されるのではないか、との話が広がりファンは大騒ぎです。森永製菓の投稿の返信には“とっても残念です”など惜しむ声が多く寄せられていました。中には関ジャニ∞がＣＭをやらないなら森永の製品を買わないとまで言い出す人も出てきています」（女性誌記者）

　ＳＮＳ上には滝沢秀明副社長（３７）に対して物申すファンまで現れている。

「ツイッターでは“タッキーがＪｒ.のこと好きなのはわかったけどちょっと落ち着きいや”など滝沢副社長がＪｒ.をゴリ押ししているとの意見が見られました。今回に限ったことではありませんが、すでにデビューしているグループのファンは滝沢副社長の“Ｊｒ.ゴリ押し”方針に不満があるようです」（前同）

　滝沢氏が芸能界を引退して新会社の社長に就任。プロデュース業に本格的に乗り出してから、Ｊｒ.の活動が活発化した。２０１９年にはＪｒ.専門のショップがオープン、同年８月８日に東京ドームで１９年ぶりに３００人以上のＪｒ.が出演した単独コンサートが開催されるなどＪｒ.の露出が増えた。こうした滝沢副社長の手腕に“Ｊｒ.ゴリ押し”との声も挙がっている。こうした流れの中で、関ジャニ∞もＣＭを降板させられたのか……⁉

　芸能プロ関係者は話す。

「まだ正式に発表されていませんが、仮に関ジャニ∞が降板となってもクライアントから一方的に降ろされたわけではないはずです。また、滝沢氏がひとりでそれを断行したわけではないでしょう。なにわ男子は横山裕（３８）と大倉忠義（３４）がプロデュースに関わっています。この２人がかわいがっているグループですからね」

■関西ジャニーズのタッキーに？

　関ジャニ∞のメンバーとして表舞台に立ちながら、なにわ男子のプロデュースも行う横山。その影響力はかなり大きいものだという。

「ジャニーズ事務所が新体制に移るに当たって、横山には関西ジャニーズの“支社長”就任説が流れました。なにわ男子をはじめとする関西ジャニーズ出身のグループの活躍は、横山のプロデュース力があってこそとの声もあります。ジャニーズ事務所には、“関西支社長”なんてポジションはないのでしょうが、彼は事実上、そうした役割をこなしているのだと思われます」（前同）

　関西ジャニーズにおいて、滝沢氏に近い仕事を請け負っていると言われる横山。

「横山は関西ジャニーズでは滝沢副社長と同じ立ち位置であり、プロデューサー業の一環として今回のなにわ男子の起用も提案した可能性はありますね」（同）

　ハイチュウＣＭのなにわ男子起用の噂で批判された滝沢副社長だが、ＣＭキャラクターの変更には関ジャニ∞の横山の影もチラついているという。滝沢副社長、そして横山“関西支社長”が進めているであろう、ジャニーズの世代交代は、今後どうなっていくのだろうか⁉