新型コロナウイルスの影響で、無観客開催という異例の形で、３月８日から始まった大相撲春場所。その土俵上に、大阪府寝屋川市出身の“ご当所力士”、豪栄道の姿はない。カド番で臨んだ１月の初場所１２日目の朝乃山戦に敗れ、無念の負け越し。大関を３３場所務めた和製大物力士は、潔く引退を決めた。年寄武隈を襲名した親方に、初場所を振り返ってもらうとともに、力士人生、春場所の見どころを直撃！（取材・文／武田葉月　ノンフィクションライター）

――親方、改めまして１５年間の土俵生活、お疲れさまでした。引退された今は、どんな心境ですか？

武隈親方（以下、武）まだ実感が湧かないというか、部屋（境川部屋）では若い力士に稽古をつけたりしているから、生活そのものがそう変わったわけじゃないんですよね。ただ、問題は服。これまでは着物に雪駄でしょう。首が太いから、ワイシャツの首回りがキツイし、革靴とかもはき慣れてないから、ビーサンでごまかしたり……（笑）。ホラ、今日もこんな感じ（スーツの足元はビーチサンダル）。

――（笑）。食べる量も減りましたか？

武　それがそうでもなくて……。現役時代にお世話になった方々に、引退のあいさつに行っているんですが、その席で食べたり、飲んだり……。食べる量を急に減らすこともできないのに、運動量のほうは減っているから、全然痩せない。たぶん現役時から５キロくらいしか減っていないんじゃないかと思います。

――親方は３３場所で大関を務めました。初場所で負け越した（５勝１０敗）ことで、陥落が決まりましたが、大関復帰の道もあったと思います。

武　それは皆さんに言われます。「春場所で１０勝すれば、大関に戻れるんだから……」って。でも、自分は３年くらい前から、「大関から落ちたら引退しよう」と心に決めていたんです。２０１６年に優勝して、よりそういう心構えになりました。自分の中で一つのけじめみたいな感じですね。近しい人には、その話はしていました。大関陥落が決まり今場所で最後なんだと思ったときに、今まで応援してくれていた人たちに対して、しっかりとした相撲を取らなければ失礼だと思い、残り３日の土俵に上がったんです。春場所については、「大関から落ちたら引退」と決めているのに、“春場所で復帰を目指す”と、自分の意志を曲げてしまったら、この先の人生に甘えが出てしまうようにも思えたんです。それで、きっぱり初場所で引退しようと決めたんです。　ただ、自分勝手なワガママで引退してしまい、申し訳ないという気持ちは今もあります。

――現役最後となった初場所千秋楽は、若手・阿武咲との対戦。国技館には、豪栄道コールが響いていましたね。

武　東京でのコールって珍しいんです。この一番で引退することは自分だけで決めていたことだったので、なんでコールが起こったのかは分からなかったんですけどね。それまでは土俵上で感傷的になることもなかったのに、このときの豪栄道コールは心にめちゃくちゃ響いて、涙が流れそうになりました。今思えば、相撲を取る前にそんな心境になること自体、勝負師としては終わっていたんでしょうね。阿武咲との取り組みにしても、自分の一番得意だった形で組めたのに、柔道の一本負けのような下手投げでやられてしまいましたからね。勝負の世界は単純です。勝てないということは実力がないということ。弱くなったから負け越して、弱くなったから引退した。それだけだと思います。

■全勝優勝という大輪の花

――親方のそうした勝負師としての思いも、多くの人に応援されてきた部分だと思います。１５年の現役生活の中で、記憶に残っている取り組みはありますか。

武　自分の中でターニングポイントになったと思うのは、１２年春場所。このとき自分は前頭６枚目だったんですが、千秋楽に大関・鶴竜関と対戦して、いい相撲で勝ったんです。これがすごく自信になって、次の場所で関脇に上がって、そこからも長かったんですが（笑）、関脇から落ちることはなかったんですよ。

――大関昇進となったのは１４年でしたね。

武　１４年も記憶に残っていますね。春場所１２勝、夏場所８勝で、次の名古屋場所で１３勝を挙げれば、大関昇進という状況だったんです。それなのに、前半戦で２敗してしまって……。そんな中、迎えた１１日目の横綱・白鵬戦。なかなか勝てなかった横綱に勝ったことで、自信になりましたね。そして１３日目から３連勝して、なんとか大関に昇進することができたんです。

――大関昇進の口上「謹んでお受けいたします。これからも大和魂を貫いて参ります」は、印象的でした。

武　大和魂という言葉の解釈はいろいろあると思うんですが、自分はヤセ我慢を含めた我慢強さだと思っているんです。力士なんだから、痛いところもあるし、悔しくて泣きたいときもたくさんある。でも、そういう部分を表に出さない。言い訳をしない。そうした力士でありたいと思ったんです。

――そして大関昇進後、３度目のカド番で迎えた１６年秋場所、全勝優勝という大輪の花を咲かせます。

武　大関昇進以来、毎場所優勝を狙っていましたけど、まさか全勝できるとは……。１３日目、日馬富士関に勝って１３戦全勝になって、翌日にも優勝が決まる――という状況になったときは、さすがに一睡もできなかった。自分は緊張するタイプじゃないと思っていたのに、意外と“緊張しい”なんだなって思いましたね。何度もカド番を経験して、それでも師匠、おかみさん、応援してくれる人たちに支えてもらったから、優勝を果たせた。地元での優勝パレードでみんなが喜んでくれている姿を見て、お腹いっぱいになりましたね（笑）。やっと恩返しできた瞬間でもありましたね。

――この優勝の後、綱獲りを期待されたわけですが……。

武　そうですね……。このとき、自分では「どうしても、横綱になるんだ」という気持ちにはならなかったんです。力士の中には、「横綱になりたい」と、目標を口に出して言う人がいますけど、自分は別のタイプなんです。「横綱を狙う」なんておこがましいというか、堂々と人前で口に出しちゃいけない気がしていました。でも、今になって考えてみれば、有言実行じゃないですけど、言葉に出せばよかったのかな、そうしていたら、どうなっていたんだろう……と思うこともありますね。

■解説デビューは緊張しました

――そうなんですね。初場所での引退後は、２月の日本大相撲トーナメントで初解説を務めるなど、新たなチャレンジもされています。

武　解説デビューは緊張しましたね。自分は他の力士についてあれこれ語るのが苦手なんで、相槌を打つので精いっぱい。一方、正面で解説をしていた荒磯親方（元横綱・稀勢の里）は、ペラペラしゃべっていて、「よくあんなにしゃべれるな」と感心しました（笑）。春場所でも解説を頼まれているから緊張しますね。

――今のところ解説では、荒磯親方に惨敗といったところですかね（笑）。では、春場所の展望を教えてください。

武　優勝は、大関獲りの朝乃山が絡んだら面白いと思います。特に朝乃山は体が柔らかいし、前に出る力がある。なおかつ、自分の相撲の型がしっかりしている。この３つがあると強いですよ。大関獲りも８割方、いけるんじゃないかと見ています。力士全体でいえば、先場所は徳勝龍関が優勝しましたからね。皆、やってやるぞという気になっていると思いますよ。

――貴景勝関とは埼玉栄高校の先輩後輩ですよね。

武　貴景勝が高校生のときに、ＯＢで稽古をつけたこともありました。貴景勝にはぜひ、横綱になってほしい。そして、自分の断髪式には横綱として土俵入りしてもらいたいですね。

――断髪式ですか!?　ということは１年以内ですね。

武　貴景勝は今、大関ですからね、十分可能性はあると思いますよ。

――ところで、親方としての目標はありますか？

武　我慢強くて、素直で一生懸命稽古する力士を育てたいですね。そして、お相撲さんらしく、遊ぶときは思い切り遊ぶ、魅力ある力士を増やしたいです。最終的には、自分がかなえられなかった「横綱」を育てられればと思っています。

――最後に、以前も聞きましたが、嫁取りは……？

武（週刊大衆の袋とじを見ながら）この中から選ぼうかな（笑）。いやいや、ないですね。というか、相手がいてもここでは言わないでしょ（笑）。

――春場所での親方の解説と、貴景勝の“綱獲り”の行方は!?　注目しよう！