木の枝が折れるほどの大群で木に群がり、太陽のエネルギーを蓄えると次々と舞飛ぶオオカバマダラ。
　
　渡り鳥のように北米大陸を移動するこの蝶たちは、凄まじい群れのシーンで目を引くだけでなく、幻想的な羽音を立てるという。

　何百万匹もの蝶が奏でる唯一無二の音を求めて、メキシコにある聖域を訪問した昆虫学者は、地上で最も素晴らしいと言うその音を記録した。
The SOUND of Millions of Monarch Butterflies!

・長距離移動するオオカバマダラ

　タテハチョウ科のオオカバマダラは日本ではあまりみられない蝶だが、カナダから南米北部にかけて分布し、アメリカでは長距離を移動することで知られる。



　世代交代しつつ、1年のうちに北アメリカ大陸を北上・南下する様子は圧巻で、目を疑うほどの大群が樹木に群がる姿が目撃されている。

　こうした習性の一方で、近年アメリカにおけるオオカバマダラの数は減少傾向にある。その原因として、越冬地の森林地帯の木の伐採が挙げられている。

　そのため、彼らの南下先であるメキシコにはオオカバマダラの保護区が設けられ、多くの蝶がそこで繁殖している。


・オオカバマダラの聖域を訪れた昆虫学者

　動画は昆虫学者で自然保護活動家でもあるフィル・トレスさんが、メキシコシティの南西、標高およそ3200mに位置するシエラ・チンクアの聖域を訪問したときの映像だ。

オオカバマダラに魅了されているフィル・トレスさん


　毎年春になると、近く絶滅危惧種になるであろう蝶たちがアメリカからメキシコへの移動を開始。秋にはこのあたりに到着して越冬する。

　あたりには2400km以上もの移動をしても越冬が叶わなかった死骸がたくさん落ちている。

　長旅を終えた彼らはマツ科の木をすっかり覆いつくし、羽をヒラヒラ動かす。オオカバマダラたちに包まれた木は、遠目で見ると異様な植物にもみえる。




・何百万匹もの蝶が奏でる神秘的な音

　見た目にも壮観なオオカバマダラ。だがトレスさんはその音に夢中だ。

　「オオカバマダラの羽音は私にとって魔法のように魅力的です。地球上で最も稀有な音の一つであり、耳を傾けずにはいられません」



　彼が愛してやまない蝶たちの音は3:30あたりから。

　ささやかな羽音のためすぐには聞き取れないかもしれないが、ヘッドホンで聞くと驚くほど心地よい音に包まれるという。

　まるで滝のようだというトレスさん。この瞬間のためだけに車や馬、さらに徒歩と辛抱強く山道を登ってきた彼は「この素晴らしい種を保護しなければ」と意気込みを新たにしたようだ。



　群れる蝶も見事だが、何百万匹の蝶が奏でる神秘的な羽音は何物にも代えがたい貴重なものといえるだろう。


・太陽の光で動き出すオオカバマダラ

　この音は早朝ではなく、太陽光で活発になったオオカバマダラが奏でるもの。蝶たちは昼になるとこの時とばかりに飛び回って蜜を吸い、交尾したりする。

　オオカバマダラはトウワタというガガイモ科の葉に卵を産み付ける。その葉は孵化した幼虫の餌にもなるのだ。

　撮影時、この聖域付近には約1億4000万匹もの個体が生息していたという。



　それでも全盛期にはおよばないが、このあたりでは順調に数が増加しており、トレスさんはトウワタの木を増やすことで蝶たちを救いたいと考えている。

References:mashableなど /written by D/ edited by parumo