関西ジャニーズJr.のなにわ男子の藤原丈一郎（２４）が、３月２０日放送のテレビ番組『中居正広のプロ野球魂』（テレビ朝日系）に出演。セ・パ１２球団を代表する芸能界の野球ファンが集結した同番組で、応援チームへの愛を語り尽くした。

　藤原はオリックス・バファローズのファン代表として出演。この日が中居正広（４７）と初対面だったが、じゃがいも提示でチケットが優待価格になる「じゃがいもデー」、インド出身者を無料招待した「インド・デー」というオリックスがこれまでに行ってきた珍企画をしっかりとアピール。出川哲朗（５６）やココリコの遠藤章造（４８）、伊集院光（５２）らトーク力のある芸人やタレントの中で存在感を示した。

「藤原のトークについて中居は“若いのにしっかり喋れる”と称賛しています。番組で話せていた時間はそれほど長くはなかったのですが、“トーク番組のプロ”中居の印象に残るトークができたのは素晴らしいですね」（女性誌記者）

　実は藤原は、今回の『中居正広のプロ野球魂』以外の番組でもオリックス愛を見せつけてきた。２０１９年１０月１６日放送のテレビ番組『戦え！スポーツ内閣』（ＭＢＳ）では、オリックスファン歴１０年以上だと公言。豊富な知識と愛を語りすぎて元千葉ロッテマリーンズの里崎智也（４３）から「めっちゃ詳しいですね。野球解説者じゃないですよね？」と驚かれるほどだった。

　さらに同年２月３日放送のバラエティ番組『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）に近鉄バファローズの復刻ユニホームを着て登場し、ネット上で野球ファンをザワつかせた。

「中居は大の巨人ファン。藤原と愛するチームは違いますが、応援チームにありったけの愛を注ぎ込む姿勢は同じ。中居は藤原のことが相当気に入ったのではないでしょうか」（前出の女性誌記者）

■猛牛愛が藤原を助けた？

　中居は２月２１日、ジャニーズ事務所を３月末で退所すると発表。ジャニーズ事務所で長年マネジャーを務めた男性が、中居の新事務所「のんびりなかい」に出向する形でサポートする、“円満退所”だということも明かされた。

「例年、『中居正広のプロ野球魂』は年末に放送されている番組ですが、昨年末の放送はありませんでした。おそらく今回の独立の動きも関係していたと思われますが、今の時期に放送されたということは、独立後の話もすべて調整がつき、中居とジャニーズ上層部との間に信頼が回復している証拠でしょう」（前出の女性誌記者）

　藤原は３月中旬、プライベートだと思われる寝顔写真やツーショット写真がネットで流出し、ファンを中心に話題になっていた。

「滝沢秀明氏（３７）がジャニーズアイランドの社長に就任して以降、所属タレントの風紀の乱れに、厳しく対処する傾向があります。そのため、写真が流出した藤原にも処分が下されるのでは……との声もありました。しかし、今回の中居との共演で存在を十二分にアピールして好評価を獲得。そうなると、処分などはないのかもしれませんね。

　また、なにわ男子は春頃にデビューするのではという噂もありましたが、新型コロナウイルスの影響で秋に流れたとの話もあります。その話通りなのだとすれば、スキャンダルが出てしまった藤原には冷却期間にもなるし、藤原にとってはすべてがうまく回っている感じかもしれませんね」（芸能プロ関係者）

　スキャンダルでピンチに陥った藤原だったが、熱すぎる猛牛愛が身を助けたのかもしれない。これからは全オリックスファンの希望の星として、野球愛を広めてほしいものだ。