静かな川原で繰り広げられた血みどろの惨劇！目久尻川のカッパ伝説を紹介
かつては日本全国各地に棲息していたカッパ（河童）たち。高度な知能を駆使して独自のコミュニティを構築していた彼らは、人間たちと仲良く共生する者もいれば、残念ながら害をなす者もいました。
今回はそんなカッパと人間の関わりを現代に伝える、目久尻（めくじり）川のカッパ伝説を紹介したいと思います。
御厨尻（みくじり）が訛って「めくじり」川に？目久尻川は神奈川県相模原市の水源から（以下同県）座間市、海老名市、綾瀬市、藤沢市、寒川町を経て相模川に注ぐ一級河川。
そんなどこにでもありそうな川ですが、その語源は、かつて上流（現：座間市栗原周辺）から川に沿って御厨（みくりや※1）が広がり、その下流限界を「御厨尻（みくじり）」と呼んだのが「めくじり」と訛ったと言われています。
（※1）寺社へ奉納する御供物の供給地。その代わり国司への租税を免除されたため、豪族や貴族たちが富を蓄えるのに都合が良かった。ここでは相模國一宮・寒川神社（さむかわじんじゃ）への御供物を作っていた。
しかし、それでは上流域でも「めくじり」川と呼んでいる理由が曖昧であり、もっと全流域に強烈なインパクトを与えるエピソードがあった筈……そこで調べてみると、中流域の海老名市にこんな伝説が残されていました。
カッパに作物を奪われ続け、ついにキレた村人たち今は昔、この川の流域にカッパが棲みついておりました。よほど居心地が良かったのかカッパたちは順調に繁殖、すると食糧が足りなくなってしまいます。
川で獲れる魚には限りがある……となれば、陸に上がって人間たちの作物に目をつけ、手を出してしまうのは自然な流れ。
古来カッパは「川の神様（河伯、かはく）」であり、その思し召しとあらば多少の被害は微笑ましく見守るのが人間の務め……とは言いながら、カッパの数はどんどん増えて留まるところを知らず、被害も比例して拡大。
それでも人間たちは神様の思し召しならば、と我慢を重ねていましたが、カッパたちの手が神様にお供えする御厨の作物にまで及んだ瞬間、とうとう人間たちはキレてしまいます。
「畏れ多くも寒川大明神（※相模國一宮・寒川神社の御祭神）にお供えする作物を奪うとは不敬千万！あんな奴らは神様ではない！」
「そうとも！積年の恨み、今こそ晴らさでおくべきか！」
「おう、殺（や）らいでか！」
村人たちは手に手に鍬に鎌に松明を持って川に集結。その上流と下流から総力を挙げて「川狩り」に乗り出したのでした。
目玉をくじってカッパの尻に……！さて、人間たちに完全包囲されてしまったカッパたちは抵抗も脱出もままならず、親分をはじめほとんどの者が捕らわれてしまいました。
「少しくらいならと大目に見れば調子に乗りおって！寒川大明神の御供え物に手を出したが運の尽きじゃ！」
雁字搦めに縛り上げられたカッパの親分をみんなの前に引き出して、村人は宣言しました。
「カッパども、よく見ておけ！今後わしらの作物に指一本触れようものなら、こうしてくれるからな！」
そう言って短刀の鞘を払うが早いか、カッパ親分の目玉に突き立てます。
「ぎゃあっ！」「親分！」
カッパたちの悲鳴も構わず、村人は突き立てた短刀をぐるりと回してカッパ親分の目玉をくじり（えぐり）出してしまいました。
「この人でなし！」「鬼畜生め！」
「やかましいわい。うぬらの態度が気に入らんから、もう片方もくじってくれるわ！」
かくしてカッパ親分は両目をくじり出され、その目玉を尻に喰わされて（突っ込まれて）しまいます。
「うぬが目玉を、尻子玉（しりこだま※）の代わりにするがいい！」
（※カッパが好む架空上の臓器で、これを尻から抜かれると死んでしまうとされた）
言うまでもなく、他のカッパたちも完膚なきまで袋叩きにされてしまいましたが、この時の暴行は凄まじく、カッパたちの流した血によって川が赤く染まったとも言われています。
このカッパの目玉を「くじり」出して尻に喰わせた（目喰尻）惨劇から、この川は目久尻川と呼ばれるようになったそうです。
エピローグ……以上が現地の伝承（諸説あり）ですが、仕返しとは言えあまりに惨たらしいため、海老名市ではこうしたカッパ伝説を「あくまで昔話の世界」とした上で「水の勢いが激しくて、目に余るほど川岸の土をくじってしまったから（要約）」としています。
その後、カッパたちを血祭りに上げてしまった村人たちが祟られはしなかったか心配になってしまいますが、現代ではカッパ伝説は市民に親しまれ、目久尻川の流域ではあちこちに可愛らしいカッパのデザイン・モニュメント等を見ることができます。
かつてのトラウマから、現代この川でカッパに会うことは出来ないようですが、再びカッパと人間が仲良く共生できるようになることを願います。
※参考文献：
海老名市広報広聴課 編『海老名むかしばなし 第5集 えびな伝承文化叢書』海老名市、1990年3月
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