３月２９日午後１１時１０分、タレントの志村けんさんが新型コロナウイルスによる肺炎のため、東京都内の病院で亡くなった。７０歳だった。

　志村さんは３月２０日に重度の肺炎と診断されて都内の病院に入院、２３日に新型コロナウイルス陽性が判明していた。

　志村さんが所属していたザ・ドリフターズのメンバー・加藤茶（７７）、仲本工事（７８）、高木ブー（８７）は、所属事務所のホームページで追悼メッセージを発表。

　高木は「志村早すぎるよ、俺より先に逝くなんて。３年前に、久しぶりにドリフでコントやったとき、“高木さんも８０歳過ぎて、頑張ってるんだから、自分も頑張らなきゃなぁ”って言ってたよね。また一緒にコントやりたかったのに。心よりご冥福をお祈り申し上げます」とつづっている。

　２００４年から『天才！志村どうぶつ園』（日本テレビ系）で志村さんと共演してきた嵐の相葉雅紀（３７）は、「現実を受け止める事が出来ません……言葉が出て来ません……志村さんに教えて頂いた事は数え切れない程たくさんあります。感謝しかありません。志村さんと過ごさせて頂いた時間は僕の宝物です」と感謝の言葉を述べた。

「嵐の活動休止後、相葉はバラエティ番組を中心に活動していくと見られます。その相葉がバラエティ番組の師匠として慕ってきたのが志村さんなんです。番組開始当初、初めての１人ロケを前に緊張していた相葉をみかねた志村さんが食事に誘って、ロケの極意を一から教えたといいます。相葉はそれを全部メモして、お守りにしようとしたそうです。

　ただ、後日そのメモを見ると、酔っているときに書いたせいでまったく解読できなかったとか（笑）。相葉は慌てて志村さんに電話して、もう一度ロケの作法を聞かせてもらったといいますが、失礼だと怒られても仕方のない場面でも、志村さんは親身に相談に乗ってあげたそうですよ」（芸能記者）

■過去には『バカ殿』への出演オファーも

　２００９年６月の『週刊女性』（主婦と生活社）によると、『志村どうぶつ園』の収録後、志村さんはよく相葉を食事に連れて行っていたという。

　相葉もテレビで「すっぽんを初めて食べたのは志村さんとだったし、ゴルフを教えてくれたのも志村さん」だと語っていた。

「現在でも相葉はゴルフ好きで、年に数回は志村さんとコースを回ったり、練習にも一緒に行く仲にまでなっていたんです。また、相葉は志村さんと共演した際、志村さんとともにストリートブランド『ＡＰＥ』の服を着ていたこともありました。『ＡＰＥ』は志村さんが好んで着用していたブランドです。

　また、２人が番組の打ち上げでよく利用していた六本木交差点近くの居酒屋では、相葉は１杯目にはビールを、２杯目からは焼酎を飲むそうです。それは志村さんから“焼酎のほうが太らないから”と言われたからだといいます」（前出の芸能記者）

　２０１１年２月の『週刊女性』によると、相葉は『志村どうぶつ園』の最初の打ち上げで志村さんの隣に座ったが、かなり緊張していたため相当酔っ払ってしまい、最終的には志村さんのヒザの上で眠ってしまったという。

「超大御所の志村さんのヒザの上で眠るなんてかなりの粗相ですが、逆にその大胆さを志村さんが気に入って、２人の仲は急速に深まっていったといいます」（前同）

　３月３０日放送の『ｎｅｗｓ　ｚｅｒｏ』（日本テレビ系）に出演した櫻井翔（３８）は、志村さんを追悼し、「メンバーの相葉が番組でご一緒していますので、嵐がデビューしてほどなくしてからコンサートに足を運んでいただいて。終演後にごあいさつにうかがうと、相葉をまるで息子を見るような目で、そして他のメンバーである我々を息子の友だちを見るような目で迎えてくださいました」と回顧した。

「櫻井の言う通り、志村さんは相葉を本当の息子のように思っていたのではないでしょうか。過去には志村さんが相葉に『バカ殿』への出演オファーを出したそうなんですが、スケジュールの都合でそのときはダメだったそう。ただ今後、志村さんの遺志を継いで、相葉がバカ殿になりコントで活躍していく、そんな姿も見られるかもしれないですね」（同）

　志村さんと相葉の師弟愛は不滅。師匠はいつでも、相葉の姿を天国で見守っているに違いない――。