皆さん、七味唐辛子（しちみとうがらし）は好きですか？

蕎麦や豚汁、最近では牛丼など様々な料理の薬味として幅広く愛されている七味唐辛子ですが、七つの味がブレンドされているのはそのネーミングから判っても、実際の内訳はあまり意識しない方が多いのではないでしょうか。

筆者もそんな一人でして、今回は思い立ったが吉日。調べた限りを紹介したいと思います。

時は江戸時代初期の寛永二1625年、両国薬研堀（りょうごくやげんぼり。現：東京都中央区）に開業した「やげん堀中島」で売り出されたのが七味唐辛子の発祥だそうです。

創業者の中島徳右衛門（なかじま とくゑもん）は漢方薬にヒントを得て、唐辛子に黒胡麻（くろごま）などの七味を合わせて薬研で擂り潰した「七色（なないろ）唐辛子」を考案。

「美味すぎる！」七色唐辛子を絶賛した徳川家光。

擂り潰した胡麻の香りが江戸っ子たちの味覚にマッチして評判を呼び、果ては三代将軍・徳川家光（とくがわ いえみつ）にも献上され、大満足した家光から徳川の「徳」を名前に賜ったというから、よっぽど美味しかったのでしょう。

そんな徳右衛門のレシピは以下の通り。

一、唐辛子（生）……明るい赤色
一、焼き唐辛子……紅（深い赤）色
一、山椒（さんしょう）……緑（抹茶）色
一、麻（お）の実……黄土色
一、黒胡麻……黒色
一、陳皮（ちんぴ）……黄orオレンジ色
一、芥子（けし）の実……灰（グレージュ）色

※好みによって各配分を調合する辺りも、漢方薬みたいで面白いですね。

そんな「やげん堀中島」は店舗を浅草寺の門前（東京都台東区）に移転してからも、信州の八幡屋礒五郎（やわたや いそごろう）、京都の七味家（しちみや）と並ぶ日本三大七味唐辛子（老舗）の一つとして現代に至ります。

縁日でもよく売られ、自分好みに調合してくれる。

【八幡屋礒五郎】創業：元文元1736年、初代：勘右衛門（かんゑもん）

【七味家】創業：明暦1655～1659年間、初代：河内屋（かわちや。個人名は不詳）

どの店もお寺の近く（八幡屋礒五郎は善光寺、七味屋は清水寺）で売っているのは、香りのベースとなる黒胡麻が、祈祷に際して焚く「護摩（ごま）」に通じるからでしょうか。

さて、三大老舗のレシピはそれぞれ若干異なります。

【共通】生の唐辛子、山椒、麻の実、黒胡麻
【やげん堀】焼き唐辛子、陳皮、芥子の実
【八幡屋礒五郎】紫蘇（しそ）、陳皮、生姜（しょうが）
【七味家】青紫蘇（あおじそ）、白胡麻、青海苔（あおのり）

こうして見比べると、香りや彩りに創意工夫が感じられ、それぞれの違いを意識して味わう楽しみが生まれます。

一度は挑戦してみたい、自分オリジナルの七味唐辛子。

七味唐辛子のレシピには厳密な決まりがある訳ではなく（あえて言うなら、唐辛子は入れないと成立しない、くらいでしょうか）、最近ではご当地の名産品を加えてアレンジした七味唐辛子や、家庭で自分好みのオリジナルレシピを楽しむ方もいるようです。

どれも手軽に揃えることが出来るので、老舗のレシピを再現するもよし、あるいは自分の好きなスパイスで世界に一つだけの七味唐辛子を創ってみると、いつもの料理に新鮮な喜びが得られるかも知れません。

参考文献：高橋幹夫『江戸あじわい図譜』青蛙社、1995年

参考

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan