女優・米倉涼子（４４）が、２７年間にわたって所属していた芸能プロダクションから独立することになった。「自分を見出し、トップ女優へと育ててくれた社長が、退任するタイミングであったこと。また、昨年、発覚した恋人のアルゼンチン人ダンサーとの再婚が近いことも、独立の理由となっているようです。その先にあるのは、本格的な海外進出へのチャレンジのようですよ」（芸能レポーター）

　２００８年から出演しているミュージカル舞台『シカゴ』をライフワークとしている米倉。１２年には本場ブロードウェイに進出。主演女優として堂々と舞台を務め上げ、昨年７月にも３度目のブロードウェイ公演を成功させている。

「とはいえ、米倉が本場のトップ女優たちと肩を並べたかというと、そうではない。彼女がブロードウェイの舞台に立っているのは、いつもトップスターがお休みをもらっている頃。２〜３番手の女優たちが関係者に存在をアピールするために公演している時期です。それを誰よりも分かっていて悔しい思いをしていたのが米倉本人。だからこそ、より本気で取り組み、本場の俳優たちと勝負したいという強い思いを持ったようです」（芸能プロ関係者）

　そんな彼女の思いを事務所も理解し、何度もチャレンジさせてきた。だが、年齢を考えると、そうチャンスはない。“活動拠点が日本では、満足いく挑戦はできない”と、事務所退所を決断したというのだ。

　ただ気になるのは、昨年までに第６シリーズが制作されている米倉主演の人気ドラマシリーズ。『ドクターＸ〜外科医・大門未知子〜』（テレビ朝日系）が、どうなってしまうか、だろう。プロダクション退所で、終了が決定したかのような情報が飛び交っているが、「『ドクターＸ』になるのか、１８年放送の米倉が破天荒な元弁護士を演じた『リーガルＶ〜元弁護士・小鳥遊翔子〜』になるかは、まだ未定のようですが、今年の１０月期にもテレ朝で米倉主演作品が決定しており、退所後も年１回のドラマ出演はやっていくとのこと。まあ、『ドクターＸ』に関しては米倉自身が“もうやりたくない”と話しており、次に放送されるシリーズが最後になりそうともっぱらです」（テレ朝関係者）

■ハリウッド映画にも色気

　やはり、米倉の気持ちは米国へと向いているようだ。「第一の目標はブロードウェイでも、当然、ハリウッド映画にも色気はあるでしょう。最近のハリウッド映画は中国市場を意識した作品が目立ちます。製作サイドとしても『ドクターＸ』が中華圏でも人気の米倉の存在は魅力的なはず。世界の“ＹＯＮＥＫＵＲＡ”へと羽ばたく可能性はあります」（映画関係者）

　映画評論家の秋本鉄次氏も、こうエールを送る。「一気にトップ戦線に食い込むには、強烈なインパクトが必要です。映画『バベル』（０６年）で、存在を全米に知らしめた菊地凛子（３９）は、現在も国際的女優として活躍している。米倉はスケールの大きな女優ですから、大いに期待したいですね」

　決意の退所と海外進出――当然、それくらいの覚悟はあってのことだろう。「そんな米倉をそばで支えるのが、最愛のアルゼンチン人の彼ということなのでしょう」（芸能記者）

　その彼氏は現在、故郷のアルゼンチン・ブエノスアイレスに帰国中。再来日後にも、結婚への動きがあるのではと見られていた。「ダンスで互いの体を密着させ、分かり合った２人。ひと時も離れたくない様子で、国内では米倉の自宅マンションで、ほぼ同棲状態にありました。しかし現在、アルゼンチンは新型コロナウイルスの感染防止で国境封鎖状態にあり、彼は身動きが取れない。米倉は“おあずけ”状態だそうです」（前同）

　コロナ騒動が落ち着き、再会を果たしたときには、熱く盛り上がるのだろう。そんな“愛のパワー”と“美しい肉体”を武器に、米倉は「私、失敗しないので」と、海外進出を成功させるに違いない！