相葉雅紀、MC失格の汚名返上へ！志村けんの後継者「視聴率王」に!!
新型コロナウイルスの世界での感染者数が１９０万人を突破し、日本でも７７００人に達し、いまだに終息は見えてこない。
３月２９日には、タレントの志村けんさん（享年７０）が新型コロナウイルスによる肺炎のため、東京都内の病院で亡くなった。
４月４日には、志村さんが“園長”を務めていたバラエティ番組『天才！志村どうぶつ園 特別編』（日本テレビ系）が放送され、世帯平均視聴率２７.３％と、２００４年４月の番組開始以来、最高視聴率を記録。
番組には“飼育係”の嵐・相葉雅紀（３７）、“秘書”の山瀬まみ（５０）、タカアンドトシ、ハリセンボン、ＤＡＩＧＯ（４２）、滝沢カレン（２７）ら番組レギュラーが集結し、志村さんの名場面を見ながら故人との思い出を語り合った。
番組冒頭、相葉は「志村さんが亡くなったことは信じられませんし、受け止めることができません。嫌です、悲しすぎます。志村さんの優しい笑顔が頭から離れません」と涙をこらえながらコメント。
また、すべてのＶＴＲが終了すると、相葉は涙を流しながら「園長の周りにはたくさんの愛があって、本当はもっとその愛情に包まれていたかったですけど、でも目を閉じれば園長がいるので、だから僕は前を向きます。みんなを笑顔にできるように、これからも頑張っていきます」と決意を語った。
「“園長”は空席となりますが、番組タイトルは志村さんへの敬意と愛から、『天才！志村どうぶつ園』とそのまま継続することが決まりました。４月１１日にも、志村さんとチンパンジーのパンくんとの名場面が放送され、平均世帯視聴率が１５.３％を記録しましたから、あらためて志村さんの人気の高さが分かりますよね」（芸能記者）
■『相葉マナブ』の視聴率も上昇中
４月１４日発売の『女性自身』（光文社）によると、番組名を変更せずに継続することに決まったのは、相葉が関係者に「志村さんの名前を残してほしい」と強く訴えたからだという。
「志村さんは“将来的には相葉くんがＭＣをできるようにしてあげたい”とスタッフに語っており、番組開始当初はパネラーだった相葉が、途中からＭＣに昇格したといいます。今後は相葉が志村さんに代わって『志村どうぶつ園』のメインを務めることになります」（前出の芸能記者）
相葉は「志村さんが残してくれた番組は自分が守る」と誓っていると『女性自身』では伝えている。
「志村さんの当初の思いの通り、相葉は嵐の活動休止後にはバラエティ番組などのＭＣを中心にしていくとされています。ただ、一部ではジャニーズ事務所が、相葉を元ＳＭＡＰの中居正広（４７）のようにＭＣをこなせるよう“ゴリ押し”しているという報道もありましたよね」（芸能プロ関係者）
２０１９年７月の『東スポＷｅｂ』では、中居がＭＣを務めるはずの特番に相葉がキャスティングされ、中居が天を仰いだと報じている。
「相葉が中居から奪ったとされる特番は昨年８月に放送された『はじめまして！一番遠い親戚さん』（日本テレビ系）だといいますが、同番組での相葉のＭＣ力はまだ不安定で、一部では“何を言っているのか分からなかった”と報じられてしまいました。また、昨年１２月放送の『２０１９ＦＮＳ歌謡祭』（フジテレビ系）で総合司会も務めましたが、見ている側にも緊張しているのが伝わるほどでした。
ただここにきて、相葉の冠番組『相葉マナブ』（テレビ朝日系）の視聴率も上昇傾向にあるんです。３月２９日の放送では１４.３％と高視聴率を記録しているんです」（前出の芸能プロ関係者）
同番組の４月１２日の放送も、世帯視聴率１３.３％を記録している。
■相葉はシニア層からも支持
「実は、『相葉マナブ』のメイン視聴者はシニア層が中心なんです。それは前の番組が『サンデーステーション』という報道番組だからという理由もありますが、相葉は他の嵐メンバーとは異なり、シニア層からも支持が高いんです。『志村どうぶつ園』も老若男女、幅広い世代が見ていますが、シニア層もよく見る番組です。
これまで番組では志村さんに次いで２番手の位置にいましたが、今後は相葉が番組の中心になり、視聴者も“相葉の番組”として見ることになる。“地位は人を作る”という言葉もありますが、志村さんから受け継いだ『志村どうぶつ園』をきっかけに、相葉は大物ＭＣに成長する可能性もあるのではないでしょうか。また、先日の『志村どうぶつ園』を見るに、ＭＣ以外の道も見えてきそうです」（前同）
４月１１日放送の『志村どうぶつ園』では、相葉が保護犬のトリミングに挑戦した。
「相葉は身寄りがなくなってしまった毛玉だらけのシーズー犬に、新しい飼い主が見つかるように心を込めてトリミングをしていました。ロケに取り組む姿勢は、志村さんが取り組んでいたペット保護への思いを受け継ぐように真剣そのもので、思わず見入ってしまった人も少なくないのではないでしょうか。
バラエティ番組での軽快なＭＣ回しはまだまだ得意ではないのかもしれませんが、ほのぼの愛されキャラとして、志村さんのように広い世代から支持されていくのではないでしょうか。また、実は『志村どうぶつ園』には昨年頃から打ち切りの話も持ち上がっていましたが、相葉を中心に、これまでのメンバーで盛り上げていって復活していくというのも十分ありうるでしょうね」（同）
相葉のこれまで以上の活躍を、志村さんも天国から見守っていてくれるだろう。
