新型コロナウイルス感染拡大の影響で、４月からスタートするはずだったドラマが放送延期になるケースが続々と出てきている。

　ざっと見ただけでも４月９日スタートのはずだった『アンサング・シンデレラ　病院薬剤師の処方箋』（フジテレビ系）に４月１１日の『未満警察　ミッドナイトランナー』（日本テレビ系）、４月１５日の『ハケンの品格』（日本テレビ系）、４月１６日の『ＢＧ～身辺警護人～』（テレビ朝日系）、さらに４月１９日の『半沢直樹』（ＴＢＳ系）など。撮影スケジュールが自粛によって進まず、各局なつかしのドラマと差し替えるなど、対応に追われている。

　そんな中、４月１２日に予定通り放送されたのが、中村倫也（３３）主演の『美食探偵明智五郎』（日本テレビ系）だ。こんなご時世だからこそ、新ドラマは待ち遠しい。それを反映してか、初回の平均視聴率が１０.０％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）と２ケタで発進した。この日は中村が演じる明智と助手である小林苺（小芝風花／２２）との出会い、そして宿敵となるマグダラのマリア（小池栄子／３９）と出会うきっかけになった殺人事件が描かれた。

　主演の中村は、２００５年のデビューから主演、脇役問わずさまざまな作品に出ているが、本格的に追い風が吹き出したのは、１５年の『下町ロケット』（ＴＢＳ系）あたりからだろう。深田恭子主演のドラマ『初めて恋をした日に読む話』（ＴＢＳ系）で多くの女性の目に留まるところとなり、１９年『凪のお暇』（ＴＢＳ系）で本格的に爆発したが、１０年以上ももどかしい時期があった苦労人といえる。

　助手を務める小芝風花も然り。最初から存在感はあり、１４年の実写版映画『魔女の宅急便』の主演などを務めて注目は浴びるも、ここぞという決め手に欠けて伸び悩み感が否めず。しかし１９年に初主演したドラマ『トクサツガガガ』（ＮＨＫ）あたりから俄然キャラが立つようになり、『美食探偵』の根っから明るい現代っ子の苺役も、弾けっぷりが気持ちいい。

■コロナ騒動がなかったら「ナシ」だったかも？

　この２人の演技もいいのだが、なにより『美食探偵』の見どころは豪華な料理の数々。外に出られないご時世、「食べ歩きになった気分」にさせてくれる数々のシーンは、かなりのアドバンテージだ。想定外にしろ、私たちが渇望している「できなくなった楽しみ方」の欲求を満たしてくれる、勝ちドラマとなりそうである。４月６日、番組のツイッター公式アカウントが撮影を止めていると投稿したが、撮影自体はだいぶ進んでいたようで、しばらくは楽しめそうだ。

　コロナで人々の価値観が大きく変わる中、今後、間を空けて放送スタートするドラマの見方も大きく変わることは間違いない。正直、『美食探偵』も平和なときなら、２ケタいかなかったかもしれない。逆に以前なら「おおいにアリ」だったものが「ナシ」になる可能性もある。遅れてスタートするドラマの反応から、コロナ騒動を境に「変動していく価値観」が見えてくる気がする。