うつけ者・天下布武・第六天魔王……様々なキャッチコピーと共に戦国時代を駆け抜けた英雄・織田信長（おだ のぶなが）。

尾張国（現：愛知県西部）の地方領主から身を起こして次々と強敵たちを撃ち破り、天下人の道を驀進していった彼ですが、その序盤戦である尾張国を統一する過程についてはあまり言及されていません。

信長が家督を継いだ当時、尾張国内にはすっかり形骸化した守護職の斯波（しば）氏をはじめ守護代の織田一族が乱立し、互いに勢力を競っていました。

今回は、そんなマイナー織田家の一つに仕えて信長と戦った戦国武将・角田新五（つのだ しんご）のエピソードを紹介したいと思います。

角田新五の出自や生い立ち、そして諱（いみな。本名）については未詳ですが、信長の叔父である守山城主・織田孫十郎信次（まごじゅうろう のぶつぐ）に筆頭家老として仕えていたことから、相応の家格を備えた譜代の家臣だったのでしょう。

信次たちが治めていた守山城（復元模型。名古屋市守山図書館）

新五の主君である信次は、父・織田信定（のぶさだ）、兄・織田信秀（のぶひで）、そして甥の信長と三代に仕え、天文二十四1555年4月20日に守山城主に任じられます。

そんな同年6月26日、信次が家臣を連れて松川渡し（現：庄内川。愛知県北西部）で川狩り（※）に興じていたところへ、信長の実弟である織田喜六郎秀孝（きろくろう ひでたか）が単騎でやって来ました。

「お、あれは守山の叔父御ではないか……（ニヤニヤ）」

信次をナメてかかった秀孝は馬から下りもせず、挑発するように近づいて行きます。

……と言うのも、信次は以前、兄・信秀の死に乗じて攻め込んで来た坂井大膳（さかい だいぜん）らに捕らわれ、人質にされてしまう（その後、信長らによって解放される）失態があったのです。

以来、信次は信長たちに頭が上がらず、兄・信長の威を借りた秀孝は、事あるごとに信次を腰抜けと見くびり、挑発したのでしょう。

事情を知っている家臣たちは「これ以上、主君の立場が悪くならないように」と堪忍したでしょうが、近ごろ仕官して事情を知らない中から、屈辱に耐えかねた若武者が現れます。

「こちらは守山城主・織田右衛門尉こと孫十郎信次様ぞ！どなたかは存ぜぬが、御前（ごぜん）を過ぐるに下馬せぬとは無礼であろう！」

彼の名は洲賀才蔵（すが さいぞう）。弓の名手として召し抱えられたものの処世術には疎く、卑怯な振る舞いを許せない性格でした。

「おい才蔵、よさぬかっ！」

「しかし……」

「はーっはっは……！」

うぬら如きに名乗るほど卑しき名ではない……そうとでも言いたげに呵々大笑するばかりで取り合わぬ秀孝に、才蔵は堪忍袋の緒が切れてしまいます。

「うぬっ……人も無げなる振る舞い、断じて許せぬ……っ！」

家臣たちの制止を聞かず、秀孝を射殺する才蔵（イメージ）。

満月の如く引き絞った弓から射放たれた才蔵の矢は真っ直ぐ秀孝の胸に突き立ち、程なくその上体がぐらりと揺らぐと、馬上から河原に転げ落ちて飛沫を上げました。

「才蔵、何と言う事を！あの方は三郎（信長）様の弟君・喜六郎（秀孝）様ぞ！」

「……あぁ……誠に申し訳ございませぬ！」

我に返った才蔵は、己が非を詫びて自害を図りますが、信次はそれを制して言いました。

「いや……此度の一件は我が身の不徳ゆえ……むしろそなた達に、このような屈辱を感じさせてしまったこと、心から忍びなく思う。許せ」

信次は短刀を握った才蔵の手を、両手で丁寧に包みながら深く詫びます。

「……御屋形様！」

「そなたのような忠義の士を喪うは天下の損失……早急に身を隠し、時期を待つのじゃ」

「しかし、それでは御屋形様が……」

「わしの心配なら無用じゃ。さぁ、早くゆけ！」

「この御恩……決して忘れませぬ！」

深々と頭を下げて駆け去って行く才蔵を見送ると、信次は言いました。

「……さて、わしも逃げると致そう」

そのセリフを聞いて、家臣たちは一同騒然となります。何だよ……才蔵の心意気に打たれてちょっとカッコつけたかと思ったら、やっぱり信長の勘気が恐ろしかったようです。

「しかし……才蔵はともかく、御屋形様まで逃げられてしまっては、我らは一体どうすれば？！」

「後は新五に任せた！」一目散に逃げだす信次（イメージ）。

「知らぬ、『後は新五に任せる』と伝えよ……とにかくわしは逃げる！」

「「「えええーっ？！」」」

僅かな供廻りを引き連れて逃げ出す信次……取り残された家臣たちは、一目散に守山城へと逃げ帰ったのでした。

【続く】

※参考文献：
和田裕弘『信長公記―戦国覇者の一級史料』中公新書、2018年
谷口克広『織田信長家臣人名辞典』吉川弘文館、2010年

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