ジャニーズには多数のＪｒ．内ユニットが存在し、ＣＤデビューすると正式なアイドルと認められて、Ｊｒ．を卒業する。

「Ｊｒ．内ユニットは非常に流動的で、ユニットから数人だけ売れてしまい、グループが自然消滅してしまうこともざらにあります。

　たとえば、２００２年に結成された『田組』は嵐のバックダンサーなどで頑張っていた７人組ユニットですが、メンバーで大ブレイクしたのは、後にＫｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２（キスマイ）に選ばれた宮田俊哉（３１）と北山宏光（３４）だけですね」（専門誌記者）

　ジャニーズタレントたちの意外な過去は、キスマイの２人にとどまらない。

「２００７年に『ザ少年倶楽部』（ＮＨＫ ＢＳ）』の滝沢秀明プロジェクトで結成された５人組ユニット『舞闘冠』は、キスマイ・千賀健永（２９）とＡ．Ｂ．ＣーＺ・塚田僚一（３３）が所属していました。

　Ｊｒ．はグループの掛け持ちは珍しくなく、塚田と千賀はこの時点でキスマイやＡ．Ｂ．Ｃ（Ａ．Ｂ．ＣーＺの前身）に所属していましたが、当時はどちらもＪｒ．内ユニット扱いです。

　何曲か発表してはいたんですが、残念ながら『Ｎｏｗ　ａｎｄ　Ｆｏｒｅｖｅｒ』のＰＶ以外はメディア化していません。

　ちなみに、２０１８年のＳｉｘＴＯＮＥＳ（当時はＪｒ．ユニット）の『ＪＡＰＯＮＩＣＡ　ＳＴＹＬＥ』が滝沢初のプロデュースＭＶとして大々的に報じられていましたが、ファンの間では『Ｎｏｗ　ａｎｄ　Ｆｏｒｅｖｅｒ』が“滝沢初のプロデュースＭＶ”とする声も多いですね」（前同）

　人気は爆発せず終わってしまったグループだったが、２００９年に殺虫剤『コンバット』のＣＭがお茶の間に流れたことから、『舞闘冠』の姿が印象に残ったファンは多い。

「ジャニーズらしいキラキラの衣装とダンスパフォーマンスが流れるCMですが、歌詞が“巣にいる仲間も、いちコロリ”だったり、頭にゴキブリの触覚が付いていたり。

　ラストもキメ顔とカッコいい声で、

“ゴキブリ……トゥ・ザ・ヘヴン”

　と、どこか締まらない（笑）。Ｊｒ．ユニットではかなり知名度が高いユニットだっただけに、解散は残念ですね」（前同）

■全員がソロとして羽ばたき、伝説となったＪｒ．

　また、グループ解散後、全員がソロで超売れっ子で大活躍したパターンもある。

「２００２年に『ＦＯＵＲ　ＴＯＰＳ』というＪｒ．内グループがありましたが、メンバーがすさまじいメンツでした。

　生田斗真（３５）、風間俊介（３６）、長谷川純（３４）、山下智久（３５）という、今考えるととんでもない４人組ユニットで、現在でもファンから“伝説”扱いされています。

　２０１８年末の『ジャニーズカウントダウン２０１８－２０１９　平成ラストの夢物語！ジャニーズ年越し生放送』（フジテレビ系）ではタッキー＆翼のラストステージを飾るバックダンサーとして再集結し、大いにファンを沸かせています」（前出の記者）

　これまでＪｒ．で後のスターと共演しつつも、デビューを逃し続けてきた面々がいる。Ｊｒ．卒業まで２０年近くかかってしまったが、その特異な経歴から、バラエティ番組などで少しずつ知名度を上げつつあるグループだ。

■別の意味で伝説となった遅咲きのＪｒ．

「『ふぉ～ゆ～』は、越岡裕貴、松崎祐介、福田悠太、辰巳雄大（全員３３歳）で構成された、Ｊｒ．卒業時点で全員が３０代の遅咲きアイドルです。本来ジャニーズは”ＣＤデビュー”するか、生田や風間のように”役者組”としてＪｒ．を卒業するんですが、ふぉ～ゆ～はどちらでもありません。

”ｊｒ．でも、ＣＤデビュー組でも、役者組でもない、唯一のジャニーズ在籍者”

　と、２０１９年の『激レアさんを連れてきた。』（テレビ朝日系）で自虐しています」（前出の記者）

　この独特な地位を得るまで、ふぉ～ゆ～は全員ことごとく同期メンバーに置いてけぼりを食らっていた。

　越岡と辰巳は、『Ａ．Ｂ．Ｃ』にいたものの、『Ａ．Ｂ．ＣーＺ』結成直前で脱退。松崎はＫＡＴ－ＴＵＮ・亀梨和也（３４）と同期で“松亀コンビ”と称されていましたが、いつの間にか亀梨だけデビュー。

　その後、２０１１年に所属していたＪｒ．内ユニット『Ｍ．Ａ．Ｄ』から、福田と共に４人で独立して結成したのがふぉ～ゆ～です」（前同）

『激レアさん』で当時を振り返った際、ふぉ～ゆ～は、

“仕事がなくて普通に大学を休まずに通えていた”“楽屋弁当を持ち帰るテクニックを後輩に伝授して、ジャニー社長に注意された”と、悲しい裏話をして笑いを誘っていた。

■実力は素晴らしいの一言

「しかし、ふぉ～ゆ～は下積みが長いためしゃべりは非常に安定感があり、ダンスでも嵐など、数多くのバックダンサーを担当してきました。そのため、 “どんな曲でも即興バックダンスができる”という特技を会得しています。

　技術力の高さはジャニー社長も認めていて、２０１３年の『ジャニーズ銀座』では、後輩に“ふぉ～ゆ～をお手本にするように”と言わせたほどです」（前出の記者）

　２０１９年４月２９日の『しゃべくり００７』（日本テレビ系）でその才能はいかんなく発揮され、一気に地上波で知名度を上げた。

「名倉潤（５１）や、くりぃむしちゅー・有田哲平（４９）をセンターに配置し、『Ｗｅ　Ｗｉｌｌ　Ｒｏｃｋ　Ｙｏｕ』や、本来ならダンスには向かない『千の風になって』を利用し、見事なダンスパフォーマンス。

　目立ちすぎず、かつ主役を最大限に盛り上げるダンステクニックは共演者から大好評で、

“超気持ちいい！”、“ふぉ～ゆ～が前に出ない”“（バックダンスしていた相手が）売れたのも分かる”

　と、絶賛の嵐でした。実力は素晴らしいのだから、令和こそ、売れてほしいですね」（前同）

　越岡は今年、舞台『Ｔｈｉｓ　ｉｓ　大奥』で単独初主演を務めるはずだったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で全公演が延期となってしまった。

　逆風には慣れっこのふぉ～ゆ～。Ｊｒ．たちも、彼らのように頑張ってほしいーー。