バナー題字・イラスト／寺田克也

　２００１年にアブダビコンバット（ＡＤＣＣ）８８ｋｇ未満級に出場し、日本人として歴代唯一の優勝を果たした“寝技世界一”こと菊田早苗。

　０２年１２月には、自身が主宰するＧＲＡＢＡＫＡジムを中野区の東中野にオープン。現在は赤羽、東村山、練馬を含めた４カ所で展開する、総合格闘技ジムの中では老舗といってもいい、歴史あるジムだ。

　選手としては９０年代半ばから現役を続け、２０年以上にわたり格闘技業界の好不況の波を知る菊田に、今回の新型コロナウイルスのパンデミック（世界的流行）による影響と、この苦境への立ち向かい方を聞いた。

ＡＤＣＣには１９９９年から参戦し、０１年には寝技世界一に輝いた

　一口に総合格闘技ジムといっても、ＧＲＡＢＡＫＡジムを最初にオープンした２０００年代と現在では、利用者の傾向が大きく変わっているという。

「東中野にＧＲＡＢＡＫＡジムをオープンした当時は、格闘技ファンがたくさん集まってくれたんですよ。ちょうど僕がアブダビで優勝して、パンクラスでも（ライトヘビー級）チャンピオンになった後だったし、ＧＲＡＢＡＫＡというチーム自体すごく勢いがあって、格闘技界で目立っていたので。ジム自体が、チームＧＲＡＢＡＫＡのファンクラブみたいな感じすらありました。

　でも、今はまったく違いますね。格闘技ファンもいることにはいますけど、ほとんどが女性を含めたフィットネス目的の一般の人たちです。２０００年代には、まだ『試合に出たい』『プロになりたい』みたいな人たちの割合が多かったんですよ。でも、ＰＲＩＤＥがなくなり、格闘技ブームが終焉して、そういう人たちが少なくなっていった。

　逆に言えば、フィットネスとして通う人が増えたからこそ、今も格闘技ジムが続いてるんだと思います。そうじゃなかったら、格闘技ブームが去ってファンの人がいなくなった時点で、多くの格闘技ジムは続けられなくなってましたよね」

■新しいジムのスタイル・ビギナーフィットネス 

２００１年にはキング・オブ・パンクラシストのベルトを腰に巻く

　昨年９月にオープンした練馬ジムは、そんな利用者のニーズの変化に合わせ、女性や初心者に特化した、ビギナーフィットネスというコンセプトのジムだ。

「練馬ジムがこれまでと違うのは、多くのジムは『初心者向け』ではなく『初心者歓迎』なんですよ。つまり、初心者の方も歓迎しますけど、実際はハードなこともやってますよっていうジムですよね

　でも、ＧＲＡＢＡＫＡの練馬ジムは、完全に初心者、素人のためのジム。経験者はお断りとまでは言いませんけど、ハードなことはさせません。そうしたら、ありがたいことにオープン以来、多くの人に入会していただいたんですよね」

　昨今、都内の格闘技ジムは飽和状態と言われることも多い中、練馬ジムの会員数はオープンから半年経たずに１００人を超えたという。しかし、「さあ、これから！」という時に、今回の新型コロナウイルスの全国的な蔓延という事態が起きてしまった。

「新生活が始まる春先って、本来ジムの会員さんが一番増える時期なんですよ。夏に向けてダイエットしたい、という人もたくさん入ってくる時期ですしね。僕としても『３月、４月だけで５０人以上増えるだろうな。そして、夏までに２００人までいったらいいな』なんて皮算用をしてたんです。ところが、その一番人が増える時期にコロナがきちゃったんですよね。

　こんな時期にも関わらず、３月、４月に入会してくださる方もいてありがたいんですけど、もちろん退会者も出ています。務めている会社から『ジムには行かないように』と言われた人もいますし、あとはコロナ騒動によってお金がなくなってしまった人もいる。契約社員とかアルバイト、あとはフリーランスの人たちで、仕事がない、お金が入らないという人は、ジムの会費を払うどころじゃなくなってしまうんですよね。これはどうしようもないことですから。

　練馬ジムは去年オープンですから、やはり初期費用もかなりかかっていて、これから回収しなきゃいけないわけですよ。本来なら、この春一気に会員が増えて、安心したいところですけど、それがないわけですから。国や東京都も自粛要請とかしますけど、ちゃんと補償もしてくださいよ、と思うのが本音ですよ。

　でも、まだ今年でよかったという考え方もあるんですよ。ジムっていうのはある程度人数が入らないと、ずっと赤字なわけだから。会員数が１００人を超えてからで、まだよかった。これが50人にも満たない時に入会者がストップして、減っていったりしたら、もうやっていけなかったんじゃないかとも思いますからね」

■１年間は無収益も覚悟している 

自主興行「ＬＩＶＥ！」も開催。３では見事な一本勝ちを収めた

　現在、新型コロナウイルスの感染拡大は、収束の糸口がまだ掴めていない状態。ジムにとっても苦しい時期が続くことが予想されるが、菊田はすでに長期戦を覚悟しているという。

「今、世界中で危機的状況にあることを考えると、戦争に近いくらいの非常事態だと思うんですよね。だからウチに関しては、向こう１年間は収支を考えてないです。それぐらいの意気込み。『いつ終わるんですかね～』なんて、呑気なことを考えてないです。なんとか１年ガマンして、その後、利益を出せばいいかなと」

　菊田がこう言えるのは、ＧＡＲＡＢＡＫＡジムは１８年の歴史の中で、多くの試練を乗り越えてきた経験があるからでもあった。

「今回のコロナも大変ですけど、ジム経営ってじつは、人気のインストラクターが一人独立したときのほうが遥かに大変なんですよ。美容師さんの独立と同じで、そのインストラクターにお客さんが付いているので、みんなその人に付いていって辞めちゃうんですよね。それを何度も何度も食らっている僕としては、まあ、なんとかなるかなと（笑）。

　こういう非常事態は、焦っちゃうのが一番ダメなんですよ。僕も何度かそれで失敗していますから。こういう時は信じるしかない。収入がゼロになるわけじゃないので、長期戦覚悟で、今できることをしっかりとやっていきたいですね。そしてこのコロナを乗り越えれば、その反動で、また多くの人たちに来てもらえると思ってますから。ここを耐えたジムだけが、生き残れるんじゃないかな」

（取材・文＝堀江ガンツ）

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菊田早苗／きくた さなえ
１９７１年、東京都生まれ。ＧＲＡＢＡＫＡジム代表。総合格闘家。高校時代は柔道で実績を残す。大学中退後、リングス、修斗、ＰＲＩＤＥなどを経て、パンクラスに参戦。ＧＲＡＢＡＫＡの総帥として旋風を巻き起こす。２００１年４月にはアブダビコンバットに参戦、−８８kg級で優勝を飾り「寝業世界一」の称号を得た。
http://www.grabaka.com/ 堀江ガンツ／ほりえ がんつ
１９７３年、栃木県生まれ。『紙のプロレスＲＡＤＩＣＡＬ』編集部を経て、２０１０年よりフリーライターに。『ＫＡＭＩＮＯＧＥ』を中心に、『Ｎｕｍｂｅｒ』『ＢＵＢＫＡ』ほか、各種プロレス・格闘技のムックや単行本など、数多くの媒体で執筆。近著に玉袋筋太郎、椎名基樹との共著『玉袋筋太郎のプロレスラーと飲むろうぜ』（白夜書房）がある。ＷＯＷＯＷ『究極格闘技－ＵＦＣ－』など、テレビ解説も務める。
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