TOKIO山口達也まさかの『鉄腕ダッシュ』出演は「長瀬引き止め」？
５月１０日放送の『鉄腕ダッシュ』（日本テレビ系）のＶＴＲに、元ＴＯＫＩＯの山口達也（４８）の姿が何度も映り、ネットが騒然となっている。
「無人島開発企画『ＤＡＳＨ島』で、水路が完成するまでをＶＴＲで流していたんですが、その際に何度も“白タオルを頭に巻いた、タンクトップの山口”が映ったんです。それも、“カットし忘れた”では説明できないほど何度も……。ひょっとしてですが、あえて山口を“チラ見せ”しているのかもしれません」（テレビ専門誌記者）
その器用さと頼れる力仕事ぶりから“棟梁”として大人気だった山口だったが、１８年４月に女子高生だったタレント相手にした強制わいせつ事件で書類送検。同年５月、ジャニーズ事務所を契約解除となり、ＴＯＫＩＯも脱退。『ダッシュ』はもちろん、芸能界からも山口は姿を消した。
「以来、番組では山口も作業していた場面でも、徹底して存在を匂わせないようにしてきましたが、これまでも１９年３月の次回予告の際など、何度か山口の姿が映ってしまったことはあります。
特に、１９年９月２９日の回は有名ですね。城島茂（４９）の結婚を、“６人目のＴＯＫＩＯ”こと三瓶明雄さんのお墓に報告する際に、ＴＯＫＩＯと明雄さんが“全員”揃った写真が映ったり、“どんなに離れようが何しようがメンバーってずっと一緒。メンバーってどんなに離れても心は一つと思ってる”と、明雄さんとも山口に向けての発言ともとれる言葉を送り、ＳＮＳでは“復帰論”も多く寄せられました」（女性誌記者）
山口本人は、１９年８月に『女性セブン』（小学館）が独占取材をした際は、山口は“双極性障害を患っていて、現在はカウンセリングやリハビリを続けている”“これが最後の取材、最後の告白です”と話していて、芸能活動再開やＴＯＫＩＯ復帰もきっぱり否定している。
ちなみに１９年５月に同誌でスクープされた際は、耳元から顎にかけてヒゲを生やしていたが、８月の取材時はきれいに剃っていて、全体的に顔色もよくなった印象だった。
■“長瀬退所”を阻止するための方策
山口の存在は歌番組などの過去映像が流される際や、ＴＯＫＩＯ下積み時代の再現ドラマでもまるで“いなかった”ように扱われていたが、前出の１９年９月３０日の『ＤＡＳＨ』や、『めざましテレビ』（フジテレビ系）で過去のライブ映像が流れた際は、山口は隠すどころかソロで映るシーンも。また、今年１月２６日の『ダッシュ』でも、“海に潜る男性”として、山口の姿が映っていた。
「今年２月２７日に『週刊文春』（文藝春秋）で以前からささやかれていた“長瀬智也（４１）のジャニーズ退所”が、“２１年４月”という具体的な数字まで出てきました。ここで問題になってくるのが、長瀬の脱退理由なんです」（前出のテレビ専門誌記者）
長瀬は、山口が不祥事を起こして以降、音楽活動が行えないことに不満を募らせ、今年２月２１日に元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が事務所の退所を発表したことなどから、“ジャニーズ退所説”や“ＴＯＫＩＯ解散説”がまことしやかにささやかれていた。
「はっきり本人が退所を明言したわけではありませんが、３月２７日付の『週刊文春デジタル』では“ある俳優事務所と話し合いをしている”と報じられ、芸能プロ関係者によると、長瀬がＴＯＫＩＯの仕事をボイコットしているという話まである。事実、３月２９日以降、長瀬は『鉄腕ＤＡＳＨ』に出ていませんからね」（前出の女性誌記者）
■山口のベースがあれば…
５月１３日に、嵐やＶ６などなど、ジャニーズの人気グループ１５組７５名が集結した『Ｔｗｅｎｔｙ ★ Ｔｗｅｎｔｙ』の結成が報じられたが、そのメンバーにＴＯＫＩＯの名はなかった。ほかの主力グループが軒並み参加しているのに、明らかに不自然、というファンの声が噴出したのも記憶に新しい。
「長瀬はかつて、ファン向けのサイトで“自分たちが精魂込めて作った楽曲も、ベースの音がなくなったら曲ではなくなってしまいます”と、話していました。つまり、ベーシストの山口がいないＴＯＫＩＯでは音楽活動ができない、と。それゆえの『トニトニ』不参加だったのかもしれませんね」（前同）
“音楽活動をしたい”という長瀬の思いを叶えるため、どうにか山口を復帰させよう、と画策しているのではないか、と指摘する声もある。
「山口のベースがあれば、長瀬はまたＴＯＫＩＯで音楽をやれます。しかし、山口の復帰にはかぎりなく高い炎上のリスクがある。そのため、慎重に山口の姿を何度もチラ見せしながら、視聴者の反応をうかがっているのではないでしょうか。現段階で、日テレに批判的な声はほとんど寄せられていないそうです。ＳＮＳでは、復帰に難色を示す声は出ていたが、それでも“嬉しい”“復帰してほしい”といった声もあったことは確か。今後さらなる動きもあり得るかもしれません」（前同）
長瀬の退所の決意は、はたして翻るのかーー。
