テリー　憧れて入ったAKB、実際はどうでしたか。当時はまだ前田（敦子）や大島（優子）とかの「神7」がいたよね。

小嶋　はい、間近で見てもスターだな、と思いましたし、緊張しました。

テリー　途中から入ると、曲の振りを覚えるのも大変だよな。

小嶋　入った当初は「振り入れ」といって先生が教えてくれるんですけれど、慣れてくると先輩が踊っている映像が入ったDVDを渡されて「あとは自分たちで覚えて、公演に立ってね」っていう感じになって。

テリー　それ、ずいぶん手抜きじゃない？

小嶋　アハハハハ、でも先輩はそうやって覚えてきたでしょうし、今もそうだと思いますよ。

テリー　あらためてAKB時代を振り返ってみると、どんな気持ちになる？

小嶋　今考えると「楽しかった」になるんですけど、当時はキツかったですね。

テリー　何がキツいの。

小嶋　握手会の列の長さや選抜総選挙で、人気や実力が目に見えてわかっちゃうので。

テリー　順位がつけられるってことだよね。でも、人気あったんでしょう？

小嶋　自分で言うのも何ですが、入って2～3年くらいはけっこう人気があって、握手会で行列もできていたんですけど、年取るごとに人気がなくなっちゃって。

テリー　なんだと！？

小嶋　私も「なんだと？」と思いました（笑）。あんなに「大好き！」って言ってくれていた人が、どんどん新しい子に行っちゃって。

テリー　キャバクラの客と同じ対応じゃないの。寂しいねえ。

小嶋　そういうファンの中には、私に「行かないで」って言わせたくて、わざとそういうフリをする人もいたんですよ。でも私、当時は少しひねくれていたので、「もういいよ、行きなよ」みたいな対応をしちゃったんですね。だから総選挙でも、一度も名前を呼ばれたことがなくて、ずっと圏外でした。

テリー　まったく手応えがなかった？

小嶋　1回だけ速報で30位台にランクインしたことがあって、「今年はいける！」と思った時があったんですよ。コメントも考えて、メイクもバッチリして、しっかり涙も流そうと考えていたのに‥‥。

テリー　ええっ、涙も自在に流せるんだ。

小嶋　あ、ウソ泣きじゃありませんよ（笑）。そういう場で投票してくれたファンの人のことを思うと、やっぱり泣いちゃうな、という気持ちがあったんです。当日は「今日は泣くぞ！」と気合いを入れて行ったんですけど、その場所をもらえなかったですね。

テリー　そんな日の帰り道はツラいだろうな。

小嶋　家族もみんな応援してくれていましたから「どんな顔で会えばいいのか」と考えていました。あと、「今夜、SNSに何て書こうか」って。

テリー　ファンは結果をどう受け止めたか、気になるものね。

小嶋　結局「選抜に入れなくてごめんね」と書いたんですが、「謝らないで」といったコメントをたくさんくださって。ファンの優しさに救われました。

テリー　ありがたい話じゃない、その夜は眠れないでしょう？

小嶋　いえ、ぐっすり眠れました。

テリー　アハハハ、なんだ、意外とずうずうしいな。

小嶋　次の日には気持ちを切り替えて「今日からまた頑張るぞ！」って。

テリー　いいんじゃないの。そのくらいの気持ちでいかないと、やっていけないものな。