２０１９年９月から１２月まで放送されていたオーディション番組『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ（通称・日プ）』（ＴＢＳ系）の元練習生４人によるボーイズグループ・ＯＷＶ（オウブ）の始動が５月２５日、発表された。

「４月１１日にグループの結成とメンバーの事務所所属は発表されていたのですが、グループ名と始動することは、今回発表になりました。ネット上でＯＷＶの始動は大きな話題になり、“ずっと日プで応援していたのでその頑張った努力の証が報われて本当に本当に嬉しい”などのコメントが多く寄せられました。番組のファンにとってはＪＯ１に選ばれず落選してしまった練習生の今後の道が決まって嬉しいのでしょうね」（ＷＥＢ編集者）

『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ』は韓国で放送されていたオーディション番組『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』の日本版で、６０００人の応募者から選ばれた１０１人の“練習生”を選出。歌やダンスの披露、ミッションの挑戦を経て、最終候補の練習生２０人まで絞り込まれる。最後は番組視聴者である“国民プロデューサー”の投票で１１人が選出され、選ばれた練習生はＪＯ１としてデビューした。

「日プ人気が高かったのもあってか、ＪＯ１は３月４日に発売したデビューシングル“ＰＲＯＴＯＳＴＡＲ”は３０万枚を売り上げて、３月１６日付のオリコン週間シングルチャートで１位を獲得しました。さらに５月２５日、ＪＯ１が６月３日発売の『ａｎａｎ』（マガジンハウス）で表紙を飾ると発表されるとネットで話題になり、ツイッタートレンド入り。まさに破竹の勢いを見せています」（女性誌記者）

■派生ユニットが乱立

　ＪＯ１に続けと言わんばかりにＯＷＶの始動も発表されたが、ＳＮＳには「投票の意味はどこですか？ＪＯ１がかわいそうです。ＯＷＶ ＯＵＴ！」との意見も見られる。

「投票して選ばれたＪＯ１がいるのに、落選者がグループを組んでデビューしてしまったら、投票の意味がないという声が出てくるのも仕方がないと思います。

　それに日プの元練習生でグループが組まれるのはＯＷＶが初めてではありません。２月にＯＲβＩＴ、そして日プ元練習生を中心としたＢＸＷ、３月にＢｏｏｍ Ｔｒｉｇｇｅｒ、４月に入ってからもＮｅｗ Ｕｎｉｔ Ｐｒｏｊｅｃｔ ２０２０というチーム名が未定ながら元練習生５人組でユニットを結成するとアナウンスされました」（前出の女性誌記者）

　元練習生が参加するグループがすでに５組も結成。乱立ともいうべき状態だが、ＯＷＶはほかの元練習生ユニットと大きな違いがあるという。

「ＯＷＶは結成の段階で所属事務所の名前が出ていたんです。その事務所は日プの制作にも携わっており、ＪＯ１が所属する事務所にも投資をしています。そのため、ＯＷＶは事実上の日プの公式派生ユニットとも言える存在でしょう。一方でＢＸＷ、Ｂｏｏｍ ＴｒｉｇｇｅｒはＯＷＶの所属事務所とは別の事務所に入っています。

　４月２３日発売の『女性セブン』（小学館）によると、日プの参加者は、不合格でも、今後の芸能活動はまず制作サイドに相談する約束になっていて、ほかのグループで活動を始めた落選メンバーも、しっかり筋を通した上でのことと報じています。そのため、ＢＸＷ、Ｂｏｏｍ Ｔｒｉｇｇｅｒについては制作サイドから許可が降りた上で、活動しているのでしょう。問題はＯＲβＩＴですね。まだ所属事務所が公表されておらず、記事によると、オーディションの企画・運営にかかわったＯＷＶの所属事務所に無許可で結成し、活動をしているというのです」（前同）

■非公式はＯＲβＩＴだけ？

　前出の女性誌記者は続ける。

「ＯＲβＩＴに関しては無許可ということなので、完全な非公式ユニットと言えるでしょう。ファンとしてはＪＯ１の人気に水を差すようなグループの乱立が続いていて、大人の事情も絡んでいますし、複雑な感情を持っている人も少なくないのではないでしょうか。

　もっとも、日プ自体が超人気コンテンツでしたし、注目度も高かったと言えます。それに元練習生という肩書を持った人は１０１人もいますからね。５月２０日には元練習生のうち９人がＯＷＶの所属事務所のグループ会社に入り、それぞれが単独で活動するとも発表されていますし、まだまだ元練習生がグループやソロで別の道を歩みだしたという話が続きそうですね」

　１つのオーディション番組をきっかけにそれぞれの道を歩きだした元練習生たち。それぞれが成功できれば良いのだが――。