窪田正孝（３１）主演の連続テレビ小説『エール』（ＮＨＫ）は、５月１９日放送の第３７話で番組最高となる平均視聴率２２.１％（ビデオリサーチ調べ／関東地区／世帯）を記録。翌日の第３８話も２２.０％と絶好調。その要因としてあげられるのが、日々、存在感を増している裕一（窪田正孝）の幼なじみ、“プリンス久志”の存在だ。

　この久志を演じているのが『レ・ミゼラブル』『モーツァルト！』など、人気ミュージカルで活躍する山崎育三郎（３４）。まさにミュージカル界のプリンスだが、近年は『下町ロケット』（ＴＢＳ系）などドラマでも、印象的な演技を見せている。

　その久志は、山崎が乗り移ったかのような王子様ぶりの濃厚キャラで、音（二階堂ふみ／２５）が通う音楽学校のプリンスとして、ウインクひとつで女性を気絶させるイケメンぶりを発揮する。ツイッターにも「あれは帝劇で見る山崎育三郎」「このドラマにハマりすぎる。さらなる出世作となる予感」と絶賛の声が相次いでいた。

　その山崎は５月２３日の『土曜スタジオパーク』（同局系）に出演し、「（久志は）僕ですね」と語って笑いをとっていた。久志のモテ男っぷりは自分もそっくりなのだという。また、久志のプリンスキャラだけでなく、過去や人間味にも、これから注目してほしいとも言っていた。山崎演じる久志は今後、物語をさらに盛り上げるキーマンになりそうだ。

　この久志の活躍で、今後、注目してほしいのが、ほかのミュージカル役者たち。『エール』には山崎以外にも、劇団四季出身などミュージカル畑の精鋭が集っているのだ。歌手の山藤太郎を演じる柿沢勇人（３２）。さらに音のライバルである夏目千鶴子役には小南満佑子（２３）、裕一の曲を歌う藤丸役の井上希美（２８）と、東京編はそうそうたるメンツが勢ぞろい。また、歌うシーンはなかったが、豊橋編で音の実家である馬具店で働いていた岩城を演じた吉原光夫（４１）も、実は元劇団四季のミュージカル俳優だ。

■山崎育三郎に歌わせないのはもったいない！

　こうなるとついつい期待してしますのが、まさかのミュージカル展開だ。『エール』第１話では窪田正孝がフラッシュモブでダンスを披露したが、考えてみればあれを超えるトンデモ演出は、まだ出ていない。５月２６日の放送では劇中劇はあったものの、コントの域を出ていなかった。これだけ豪華なメンバーがそろっているのだから、そろそろミュージカル仕立てもある？　朝ドラでは２００３年下半期、石原さとみ（３３）がヒロインを務めた『てるてる家族』がミュージカル仕立てで話題となったが、それ以来の朝ドラミュージカルもぜひ見てみたい。

　もしミュージカルが実現しなくとも、役者たちが歌う「歌」は今後も間違いなく注目だ。というのも、前述の『土曜スタジオパーク』で、山崎育三郎が甲子園の行進曲『栄冠は君に輝く』を雰囲気たっぷりに熱唱していたのだ。この曲は裕一のモデル、古関裕而の代表曲にして、久志のモデルといわれる歌手、伊藤久男が歌った曲。『エール』でプリンス久志を演じる山崎が熱唱すれば、ドラマの人気もさらに高まるはずだ。

　先日、山崎育三郎はコロナに打ち勝つべく『レ・ミゼラブル』の楽曲『民衆の歌』をほかのミュージカル俳優と歌う動画を配信して話題となったが、まさにあの感動が『エール』にやってくるかもしれない。山崎をはじめとしたミュージカル俳優たちの『栄冠は君に輝く』大合唱、これこそ『エール』のクライマックスでは？　ガツンと胸打たれる音楽シーンが、これから楽しみでならない！（朝ドラ批評家・半澤則吉）