６月４日の嵐・櫻井翔（３８）と有吉弘行（４５）の冠番組『櫻井・有吉　ＴＨＥ夜会』（ＴＢＳ系）に、『アニキ会（兄貴会とも）』メンバーのＳｅｘｙＺｏｎｅの菊池風磨（２５）、ＫＡＴ－ＴＵＮの上田竜也（３６）、ＮＥＷＳの増田貴久（３３）が出演。予告では、増田が「俺しか知らないアニキの魅力」をＰＲしたり、上田が「今を生きてるアニキが好き」と力説していたりと、“櫻井アニキ”への愛を熱く語っていた。“アニキ会”若頭の座をめぐって、クイズも行われるという。それにしても、アニキ会とは、いったい何のことだろう？

「『アニキ会』とは、櫻井を慕う後輩で結成された派閥です。菊池、上田、増田以外に、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２の藤ヶ谷大輔（３２）と千賀健永（２９）、ジャニーズＷＥＳＴの中間淳太（３２）も所属しています。

　１９年１１月の『女性自身』（光文社）では、完全予約制の店や高級レストランなど、人目に付きにくい場所で会合を開き、櫻井がメンバーに司会術を教えている、と報じられたこともあります。櫻井は『ｎｅｗｓｚｅｒｏ』（日本テレビ系）や『ＮＨＫ紅白歌合戦』など、司会業はジャニーズきっての実績を誇ることもあり、参加を志望する後輩も増えているとか。嵐の活動休止を意識し始めたころから後輩へのアドバイスが精力的になったことも、同誌に報じられています」（女性誌記者）

　慶応義塾大学を卒業し、報道番組で司会を務める櫻井のもとに集まる『アニキ会』メンバーも、“インテリジャニーズ”が多いという。

「菊池は櫻井と同じ慶応大卒。台湾人の父親を持つ中間は、英語と中国語を使いこなすトリリンガル。１８年１２月６日の『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）で、外国人観光客相手に、スムーズな対応を見せていました。

　肉体派のイメージがある上田も、芸能活動を優先して断念したものの、実は早稲田大学を目指していた、頭脳派としての一面を持ち合わせています」（前同）

　特に上田は櫻井への思いが強く、１９年２月８日の『Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２オールナイトニッポンＰｒｅｍｉｕｍ』（ニッポン放送）では、藤ヶ谷に「アニキ会に軽い気持ちで入ったら、（上田から）ワンツー（パンチ）もらうでしょうね」と評されていたり、１８年４月２６日の『ＶＳ嵐』では、「本当に自分はつらい時とかアニキ（櫻井）にお世話になったんで、“軽い鉄砲玉”ぐらいなら飛んでいきます」と豪語していたりと、直接間接問わず、「アニキ愛」が感じられるエピソードに事欠かない。

■『アニキ会』入りが期待されている院卒ジャニーズ！

「もちろんほかのメンバーも櫻井を慕っていて、前述の『オールナイトニッポン』では藤ヶ谷はアニキ会入会条件について“翔君を愛しているかどうか、マジで重要！”と力説していたり、櫻井の“ものすごくきれいな日本語”に憧れていることを話しています」（前出の女性誌記者）

　櫻井がなあなあで人数が増えてしまうのを好ます、少数精鋭の方針で固められているという『アニキ会』だが、近い将来の加入が確実視されているホープがいる。

「Ｓｎｏｗ Ｍａｎの阿部亮平（２６）ですね。阿部は、現状でジャニーズ唯一の大学院卒。しかも、名門の上智大学大学院です。世界遺産検定２級を所持していたり、合格率約５％の超難関資格、気象予報士の資格まで保持している、まさにジャニーズ屈指のインテリです。キャリアを積めば、櫻井の『ｚｅｒｏ』のように、堅いニュース番組で司会を行う可能性も高い。阿部も、以前アイドル雑誌で、『ｚｅｒｏ』で活躍する櫻井に憧れていることを明かしています」（前同）

　また、阿部は『アニキ会』の入会条件とされる“アニキ愛”については、文句なしに合格、とされるほど、櫻井への愛をたびたび語っている。

「１９年３月７日の『ＶＳ嵐』で阿部は、大学院卒業の際、櫻井に食事やシャンパンでお祝いされたことや、記念の腕時計をプレゼントしてもらったことを話しています。

　その際は、“そのときの櫻井くんが本当にかっこよかったので、今日はまた目の前でかっこいいところ、見てっ、見たいなって……”と思わず噛んでしまうほど、憧れの櫻井を前に興奮していましたね（笑）。櫻井も、ゲーム終了後に“めっちゃカッコよかったです！”と言う阿部に“ありがとう。またご飯行こうね”と話していました」（前同）

　櫻井の評価は十分。櫻井からトークや司会進行の極意を、若きインテリ阿部が会得する日も遠くないーー？