ジャニーズ事務所は６月１日、オンラインライブ『Ｊｏｈｎｎｙ＇ｓ Ｗｏｒｌｄ Ｈａｐｐｙ ＬＩＶＥ ｗｉｔｈ ＹＯＵ』を有料配信すると発表した。

　配信は６月１６日から２１日まで行われ、いわゆるデビュー組からはＶ６、ＫｉｎＫｉＫｉｄｓ、嵐、ＮＥＷＳ、関ジャニ∞、ＫＡＴ－ＴＵＮ、Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ！、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２、ＳｅｘｙＺｏｎｅ、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚ、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ、ジャニーズＷＥＳＴ、ＳｉｘＴＯＮＥＳ、Ｓｎｏｗ Ｍａｎの１４組。そしてジャニーズＪｒ．からも宇宙Ｓｉｘ、ＴｒａｖｉｓＪａｐａｎ、ＨｉＨｉＪｅｔｓ、美少年、７ＭＥＮ侍、少年忍者の６組が参加する。

「ベテランから若手まで多くのグループやユニットの参加が決まりましたが、中でも注目を集めたのがＮＥＷＳです。メンバーの手越祐也（３２）の芸能活動自粛が５月２６日に発表され、今回の配信が３人体制のＮＥＷＳで初めてのパフォーマンスになると見られます。そのためとても話題になり、６月１日夜にはツイッターのトレンド入りをはたしました」（女性誌記者）

　手越は、５月１３日発売の『週刊文春』（文藝春秋）で外出自粛期間だった４月下旬に複数の女性らとプライベートパーティーを開催していたと報じられ、５月１５日にジャニーズ事務所が『Ｔｗｅｎｔｙ★Ｔｗｅｎｔｙ』（トゥエンティ・トゥエンティ／通称トニトニ）に手越を参加させないと発表。さらに５月２３日未明にも六本木のバーやラウンジで複数の女性らと飲み会をしていたと同日付の『文春オンライン』に報じられ、５月２６日の芸能活動自粛に至った。

「ＳＮＳにはさまざまな意見が寄せられましたが、“３人のＮＥＷＳはＮＥＷＳって思えない”や、“手越はもういらないって言われてるような気がしちゃう”などのコメントも寄せられています。グループの中でも圧倒的に歌唱力があり、人気も高い手越が不在のパフォーマンスに一部のファンはかなり不安を感じているようです」（前同）

■退所は避けられない…

　５月３１日放送の情報番組『サンデーＬＩＶＥ！！』（テレビ朝日系）ジャニーズ事務所の先輩・東山紀之（５３）が、手越の芸能活動自粛に触れて「環境や友人を変えないといけない。まずは自分自身を変えないと」とコメントを残した。

「手越はジャニーズ事務所が下した一連の処分に猛反発しているといいます。滝沢秀明副社長（３８）ら幹部への不満もたまっていて、すでに退所の意向を固めたとの話も聞きます。ただ、ジャニーズ事務所も手越の行動には怒っているようです。新型コロナウイルス対策のためのチャリティーソングを歌うトニトニを発表した直後に自前キャバクラ報道。事務所からすれば、手越に泥を塗られてしまったようなものですからね。手越が心を入れ替えると宣言しない限り許さないでしょう」（芸能プロ関係者）

　６月２日発売の『女性自身』（光文社）によると、手越は自粛期間に入ってからも反省はまったくしておらず、ジャニーズ事務所からの話し合いの呼びかけにも応じていないと報じている。

「手越は今回の件に限らず、事務所からの縛りに不満をずっと抱いていたといいます。ジャニーズ事務所からすれば手越が問題を起こす可能性があるからこそ、少し縛りをきつくしていたのかもしれませんが、それが手越のストレスとなって、今回のような不祥事につながってしまったとしたら皮肉な話です。

　手越の契約更新は来年１月で、自身の身の振り方についてはそこまでに決断をする、と６月２日発売の『女性自身』では報じています。ただ、手越が退所するのはすでに既定路線。契約はあるでしょうが、両者の話し合いで退所が早まる可能性も十分あるのではないでしょうか」（ワイドショー関係者）

■３人のＮＥＷＳは大丈夫なのか

　前出のワイドショー関係者は続ける。

「今回のオンラインライブの配信は手越の処分発表から１か月も経たないうちに行われます。またＮＥＷＳが出演するという発表は、処分から１週間も経たないうちにあった。残された３人のメンバーに、参加するかどうかの判断ができたのか……。ＮＥＷＳの音楽、歌の中心的な存在が欠けてしまっているのに、ですよね。もう手越は戻っては来ない、だから、早いうちから３人体制のＮＥＷＳをスタートさせたい。そうした事務所サイドの意向を感じてしまいますよね」

　手越不在のピンチではあるが、新生ＮＥＷＳとしては大きなチャンスでもあるだろう。

「ＮＥＷＳにとって大ダメージですが、今回のオンラインライブが３人体制のＮＥＷＳの初パフォーマンスになるでしょうし、注目度は非常に高い。良いパフォーマンスを見せられれば手越なしのＮＥＷＳの魅力を広くアピールできるし、チャンスでもある。一部のファンの不安も解消できるかもしれませんし、残されたメンバーには一世一代の勝負になるかもしれません。ＮＥＷＳは過去にも山下智久（３５）、錦戸亮（３５）らの脱退というピンチを乗り越えてきましたし、うまくいけばいいですよね……」（前出の女性誌記者）

　手越なしでもＮＥＷＳあり。３人のパフォーマンスに期待したい。