コロナの時代のＭＭＡ、長南亮は新しい時代の確立に踏み出している
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格闘技
バナー題字・イラスト／寺田克也
現役時代は、後にＵＦＣ王者になるアンデウソン・シウバから一本勝ちを収めるなど、国内外のメジャーイベントに参戦し、活躍した長南亮。引退後は、自ら開いたジムに集まる多くの選手をリングやケージに送り込んでいる。コロナ禍のなか、「闘う場」を提供するために主催興行の開催を発表。今だけではなく、未来を視野に入れる長南の想いを聞いた。
２００３年９月１５日、長南亮は桜井マッハ速人と対峙していた。山形から東京に出てきて型枠大工として生計を立てながら始めた総合格闘技。Ｕ－ＦＩＬＥ ＣＡＭＰーーいわゆる格闘プロレスＵＷＦの流れを汲むジムに所属していた長南に対して、桜井は日本の格闘技界に真剣勝負の総合格闘技の根づかせた先駆け＝修斗のミドル級（※当時。現ウェルター級）の頂点を究め、ＵＦＣではラスベガスのＭＧＭグランドガーデンで世界ウェルター級王座挑戦経験もあった。
ルールや階級の整備など今でいうＭＭＡの競技化に関して、国内他団体はおろかＵＦＣにも先んじていた修斗は、当時は選手の実力も日本では抜きんでていた。そして、少なからず修斗の選手、関係者も成り立ち、技術的にも「自分たちは他とは違う」という想いも持っていたはずだ。
「全国でアマチュアを広め、地方であれだけ修斗の看板を掲げている人たちがいるし、ＰＲＩＤＥに出ても勝っている日本人は修斗の選手ばかり。自分のなかでも修斗は一番だというのがありました」
と、長南自身が修斗の存在の大きさを認めている。
「だから破壊しにいったんです。俺だってできるんだって見せたかった」。プロキャリア２年４カ月、戦績４勝３敗だった長南が蹴り上げで桜井をＴＫＯしてから１６年と８カ月が過ぎ、世界は新型コロナウィルス感染という強大かつ、未知の相手を敵にしている。
まだＣＯＶＩＤ－１９が欧米に広まる前、中国・武漢とアジアの問題だった２月末、現時点で日本の格闘技界が世界とリンクしていた最後の時期に、長南は教え子である三浦彩佳のセコンドを務めるためにＯＮＥシンガポール大会を訪れていた。
「あの時は欧米がこんな風になるとは思っていなかったですし、自分と同じようにセコンドでシンガポールにいた大沢（ケンジ）と、『ジムは閉めない』って話をしていたんですよね。空港や飛行機に乗ったり、シンガポールにいるほうが普段の生活より怖いっていう感覚でしたからね」。誰もが長南と同じような想いだったはずだ。知っての通り、それからの１ヵ月で世界も日本も、そして長南が経営・指導するＴＲＩＢＥ ＴＯＫＹＯ Ｍ．Ｍ．Ａ（以下、ＴＴＭ）もーー日常が一変してしまった。
長南自身、他の多くの同業者と同様にジムの休館を決めた。経営者としては収入を断たれる事態だが、練習生が道場内だけでなく移動中にでも感染し、そこから二次、三次感染するリスクを避けるためには当然の決断だった。ただし、ＴＴＭには一般会員だけでなく昼のプロ練習が存在している。
現在、ＯＮＥフライ級で活躍中の若松佑弥を筆頭に、先に挙げた同じくＯＮＥで戦う三浦、ＯＮＥの人材育成大会＝ＷＡＲＲＩＯＲ ＳＥＲＩＥＳに参戦中の工藤諒司、国内組も修斗やパンクラスのレギュラーである清水清隆、小川徹、石井逸人、後藤丈治らが彼の指導を必要としていた。彼らばかりか、これからデビューを迎えるプロの卵たち、出稽古を行う国内トップ選手たちにとっても強くなるためにＴＴＭのプロ練習は欠かせない。
とはいっても、格闘技は典型的な濃厚接触だ。３月から４月、そして５月と次々のプロ・アマ問わず格闘技大会は中止され、緊急事態宣言期間中に灯りがついているだけでヒステリックな抗議の電話を受けたジムもあった。そんななか長南は、プロ練習を続けた。
「アイツらプロ格闘家ですから。強くなることが仕事です。家で腕立てやっていて強くなれるなら世話はないですよ。感染するリスクはスーパーでも電車の中でも、飲食店にだってある。手洗い、うがい、道場内の消毒をしっかりとして練習する。それがダメというなら法律を盾にロックダウンすれば良い。そうでないなら『やる』、『やらない』は自分で決めることです」
字面だけ読めば反社会的と取られかねない言葉だが、格闘技を生業としている彼には一切の迷いが感じられない。だからこそ、選手が練習する場を残すだけでなく、試合という実戦の場を創る努力も惜しまなかった。
５月３１日のプロ修斗無観客大会で、石井逸人と清水清隆のセコンドを務めていた長南
■コロナ禍でも大会を決行した意味
４月１７日、会場非公開でケージ回りを防護服をまとったスタッフが固めたＲｏａｄ ｔｏ ＯＮＥ：２ｎｄ（以下、ＲＴＯ２）が行われた。大会実行委員として長南は率先して東京都の感染者数が最多だった夜にＭＭＡ、ムエタイ、グラップリングからなる格闘技イベントを開いた。ＳＮＳではそれこそ、大会を開く側だった人間には多くの口汚いと表現していいほどの批判の言葉が投げかけられた。
「でも、面と向かって反対してくるヤツはいなかったですよ。嫁ぐらいです（笑）。嫁はそりゃ反対しますよね。でも選手に練習させている自分が、あの場にいなかったら嘘になります。それに自分だけじゃなかった。中継してくれたＡＢＥＭＡ、修斗の坂本（一弘・サステイン代表）さんと一緒に大会を開くことができた。あれだけコロナ対策をしたことで、これだけやったんだから街に出ているより安心できるって思いました」
セコンドは１人といったように大会に関わる人数の最少人数化を図り、検温や後追いの体調管理、複数回にわたる会場内の消毒の実施等々、ＲＴＯ２はニューノーマル時代の格闘技イベントとライブ中継のコンセプト・モデルとなったことは間違いない。
エラーが許されないなかでトライし批判を受けた。批判は痛みだ。それらの痛みを仲間と共有することで、コロナの時代を生き抜く経験値を積み上げる1人に長南はなった。結果、この経験が彼をさらに一歩踏み出させる。
６月２７日、ＲＴＯ２と同様に会場非公開で自らが主宰するＭＭＡイベント＝ＴＴＦ ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ（以下、ＴＴＦＣ）を２年８カ月振りに無観客で開き、ＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭで中継することを決めた。
ＴＴＦＣはもともと長南が選手目線で見た時に修斗、パンクラス、ＤＥＥＰという国内主要大会における選手の固定化を避け、チケット販売能力に欠ける地方出身者に光を当てようという想いで立ち上げた大会だ。
この大会を開いたことで、結果的に修斗との距離が縮まり、長南の想いはサステインの坂本代表に伝わるとＯＮＥという海外巨大資本との共存という形に表れ、ＡＢＥＭＡと結びつくこととなった。この2カ月、イベントを開くという上でＡＢＥＭＡ、サステインと修斗、長南は日本ＭＭＡ界の核であったことは異論の余地がないだろう。
■『俺だってできる』ではなく、『俺たちはできる』
６月のＴＴＦＣ０８も指導及びＯＮＥと日本格闘技界の架け橋になることで興行から離れていた長南を坂本氏がフォローし、グラスルーツ大会＝Ｆｉｇｈｔｉｎｇ ＮＥＸＵＳの山田峻平氏もサポートを約束した。それにしても、このタイミングで身銭を切ってイベントを開く必要性はあるのか、そんな問いに長南は淀みなく返答した。
「必死に練習しているのに、その成果を披露する機会がない。ウチの選手も試合が流れている。リスクをおかさないと大会を開けないなら、自分がやるしかないじゃないですか」
その一方でＴＴＦＣ０８は、コロナ時代の格闘技イベントの命綱と言っても過言ではないＡＢＥＭＡでの中継はない。映像制作や安全対策という面で協力を得るものの「デビュー戦やデビュー間もない選手達の試合ですし、ＡＢＥＭＡやスポンサーの力を借りて大々的にやるものじゃないです」と長南はその理由を話す。
と同時に、この大会はＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭによって初めてスポーツ有料配信される。ＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭは、言わずと知れたチケットぴあのライブ動画配信サービスだ。チケット発売業は現在、ライブ、コンサート、スポーツイベントの中止により、サービス自体を停止せざるをえない状況にある。コロナウィルス感染拡大に最も大きな影響、いや被害を受けたといっても良いだろう。
「ぴあでチケットを販売してもらって、格闘技大会は成り立っていたんです。そのチケットぴあと新しい形の格闘技イベントの収益方法を模索する。ＲＴＯ２と同じで、動き出すことで得られる経験があるはずです」
格闘技界が成り立つには、人材の育成は欠かせない。そのためにトップ選手だけでなく、これからの選手、アマチュアという層が試合に出ることが不可欠となってくる。ＴＴＦＣ０８のＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭには、家族や友人も応援に駆け付けることができない大会が運営費を如何に捻出するのかという着眼点を持った試みというわけだ。
さらに長南は言葉を続けた。「金を出して格闘技を観る。この習慣がなくなるとコロナが終息しても、格闘技は立ち行かなくなりますから。誰もやらないから自分もやらないでいると、これまでの人生を否定することになる」とやや強めの口調で話すと一点、長南は静かに語った。悲観的になることも、荒ぶることもなくーー。
「今年の2月までのように会場にファンの人たちが大勢来てもらえる格闘技は、1年や2年は開けない。3年は掛かると思っています」
あの日、桜井という相手を前にして現状打破、破壊を試みた長南亮は今、新しい時代の確立に踏み出している。これぞ活殺術。殺法と活法は表裏一体、破壊してきた長南だからこそ確立も可能なはずーー『俺だってできる』ではなく、『俺たちはできる』。そんな言霊が、コロナという難敵を前にした彼の言葉には宿っていた。
（取材・文＝高島学）
『ＴＴＦ ＣＨＡＬＬＥＮＧＥ ０８』
チケットぴあ初のスポーツＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭ中継。メインでは空道で２連覇の実績を残す岩崎大河がヒカルド・スープリスとのＭＭＡデビュー戦に挑む。動画視聴はチケットぴあマイページ内の購入履歴詳細内のリンクからのみ可能で、大会後１週間は追いかけ再生が可能。６月５日（金）チケット発売予定。
https://t.pia.jp/pia/events/pialivestream/
長南 亮
長南 亮（ちょうなん りょう）
１９７６年１０月８日、山形県生まれ。ＴＲＩＢＥ ＴＯＫＹＯ Ｍ．Ｍ．Ａ代表。ＰＲＩＤＥ、ＤＲＥＡＭ、ＵＦＣを始め数々のメジャーイベントで活躍し、ＵＦＣ参戦時はアメリカに渡り数々の技術を修得。ＤＥＥＰでは第３代ミドル級、第６代ウェルター級の２階級で王者に。２０１３年１０月に現役を引退し、ジムの運営や選手のサポート、選手育成に努めている。
高島 学（たかしま まなぶ）
１９６７年９月２８日生まれ。兵庫県神戸市出身。ＵＦＣを始め、海外で行われているＭＭＡイベント及び、国内のケージ使用ＭＭＡ大会、国内外の柔術＆グラップリング大会の情報、試合レポート、選手や関係者のインタビュー等を配信する専門サイト『ＭＭＡＰＬＡＮＥＴ』を運営するとともに、『ＦＩＧＨＴ＆ＬＩＦＥ』『ＧＯＮＧ格闘技』の専門誌で執筆活動を続ける。
