５月２６日、ＮＥＷＳの手越祐也（３２）がすべての芸能活動を無期限で自粛することが発表された。

　手越は４月下旬の緊急事態下に、親しい女性らと“プライベートパーティ”を行っていたことが報じられ、新型コロナウイルス感染拡大に伴うチャリティーソングを歌唱するためのジャニーズ新ユニット『Ｔｗｅｎｔｙ★Ｔｗｅｎｔｙ』（トゥエンティ・トゥエンティ／通称トニトニ）からの追放が決定。

　５月２３日未明、六本木のバーやラウンジで複数の女性らと飲み会をしていたと同日付の『文春オンライン』で報じられてしまい、処分が発表された。

「６月４日発売の『週刊文春』（文藝春秋）では、手越が直撃取材に応じていて、“報道には真実ではない部分もある”と話したほか、滝沢秀明副社長（３８）との確執については“まったくない。滝沢くんは僕の話をしっかりと聞いてくれる”とも明かしています。

　しかし、手越は今年３月にジャニーズ事務所との契約を更新しましたが、その前後には事務所上層部やＮＥＷＳのメンバーに退所の意向を伝えていて、話し合いを進めていたともいいます。今回のコロナ禍での飲み会がきっかけとはなりましが、手越はそれ以前からジャニーズ事務所を退所する決意でいたということですよね」（芸能記者）

■日テレは判断しない？

　手越は２００７年の放送スタート以来、日本テレビ系の大人気バラエティ番組『世界の果てまでイッテＱ！』に出演しており、手越自身も「僕の人生をいろんな意味で大きく変えてくれた番組。恩返ししてもしきれない」と語っているほど思い入れがある番組だという。

　活動自粛処分直後の５月３１日の放送では、番組冒頭にＭＣを務める内村光良（５５）が「私以外の方々はいつものように電話で参加となっています」と、リモート収録であることを伝え、宮川大輔（４７）、イモトアヤコ（３４）、森三中、いとうあさこ（４９）、出川哲朗（５６）、谷まりあ（２４）があいさつ。

　その後、内村が「さあそして、１人欠けておりますが……申し訳ございません」と、手越の名前は出さなかったものの、頭を下げて“さらりと”番組はスタートした。

　日本テレビは『ＯＲＩＣＯＮ　ＮＥＷＳ』の取材に対し、「『イッテＱ！』については事務所の申し出を受けて（手越の）出演を見合わせ。３１日の放送に関して変更の予定はありません」と回答していた。

　芸能プロ関係者は話す。

「日テレが“事務所の申し出を受けて”と話しているように、ジャニーズ事務所の意向で手越の出演見合わせが決まったといいます。というのも手越関連では、日テレはジャニーズ事務所の意向にすべて従うとのことです。そして、すでに“手越案件対応マニュアル”のようなものが用意され、取材、問い合わせがあってもその通りに回答していくだけだそうですよ。

　たとえば、“手越は『イッテＱ！』収録に参加したのか？”という質問には“所属事務所より欠席の連絡をうけたため、参加しておりません”という回答、“今後の出演については？”には“出演に関しては総合的に判断してまいります”という回答が用意されているというんです」

■秋の改編でフェードアウト？

　手越が『イッテＱ！』に復帰することはできるのだろうか。前出の芸能プロ関係者は続ける。

「ジャニー喜多川氏が逝去して以降、ジャニーズ事務所は不祥事に対しては厳罰化を進めている感じですよね。『週刊文春』の報道にもあるように、これを進めているのは滝沢副社長ではなく、やはり事務所のトップの藤島ジュリー景子社長だといいます。コンプライアンスを重視するジュリー氏は、コロナ禍での緊急事態下で飲み会に参加し、トニトニにケチをつけた手越を許すことはないでしょう。経営者としては当然の判断ですよね。

　事務所としては、手越が深く謝罪し、心を入れ替え、行動を改めると申し出ない限り、許すことはできないでしょう。ただ聞く限り、手越にそうした考えはなさそう。そうなると、彼の『イッテＱ！』復帰は絶望的です。

　そして、もうそれが変わらないことだと日テレサイドも分かっているからこそ、“手越案件対応マニュアル”が用意されているのではないでしょうか。秋の改編のタイミングなどでＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅのメンバーなど、人気若手ジャニーズとバトンタッチして、手越はフェードアウトするというのが既定路線でしょうね……」

『イッテＱ！』での手越の活躍を見ることはもうできないのだろうか――？