“ムエタイ・キラー”は格闘技ジムの「あるべき姿」と向き合っている（後編）
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格闘技
バナー題字・イラスト／寺田克也
東京・押上のムエタイ＆キックボクシング「ＳＴＲＵＧＧＬＥ」（ストラッグル）。（前編）に続き、代表の鈴木秀明に非常事態宣言が解除を受けて再稼働し始めたいまのジムの様子をうかがうとともに、所属選手のぱんちゃん璃奈にこの非常事態をいかに過ごしていたかを聞いた。
新型コロナウイルスの感染拡大を受け、鈴木秀明が代表を務める東京・押上のキックボクシングジム『ＳＴＲＵＧＧＬＥ』は一時閉鎖を余儀なくされた。
大会も中止・延期が相次いだが、試合が決まれば選手は調整しなければならない。「マッチメーク決定→すぐ試合」などという芸当ができるわけもない。試合までには、少なくとも一カ月以上の調整期間が必要だろう。
鈴木は東京都に「僕らは身体を使う仕事。全く練習していなかったら、復活する時に大変。すぐ身体は元に戻らない」と窮状を訴えた。
都は粋な返答を出した。
「指導スタッフ（プロ選手）に限っては自主練習しても構いません。ただし、ふたりでやるのはダメ」
それから鈴木はただちに環境を整えた。ジムのカギを開け、プロが入れ代わり立ち代わり練習できるようにしたのだ。
「ひとり１時間くらいですかね。僕は口も出せないので、選手は体力が落ちない程度にサンドバックを打つだけ」
無理はさせたくなかった。その確固たる理由もあった。鈴木は現役時代に肺炎を患った経験を持っていたのだ。
「僕の場合、試合前からずっと調子が悪くて微熱が１カ月くらい続いていた。おかしいと思って病院に行ったら問題なしという診断だった。練習では全然動けないし、試合でもインターバルの時に鼻水が切れない。その数日後には熱が４０何度まで上がったので、病院に行ったら肺炎と診断され、１カ月の入院になりました」
質は異なるとはいえ、身を以て重症肺炎を経験しているだけに、鈴木はコロナに対して人一倍敏感だった。
「今回もひとり感染者がいるだけで、広がってしまうという話を聞きました。だからなるべく気をつけたいけど、いまのところ医療崩壊はしていない。仮に感染者が出たとしても、十分な治療を受けられる可能性は高くなってきたと思います」
■コロナ禍でも自宅トレに励んだぱんちゃん
左から、鈴木秀明、大﨑草志、老沼隆斗、松﨑公則、中田ユウジ、ぱんちゃん璃奈。
ＳＴＲＵＧＧＬＥ所属のプロは個性派揃い。かつてうつ病を発症しながらキックをやることで病を克服。キックやムエタイでいくつもタイトルを獲得した松崎公則、現在２１歳ながらＲＥＢＥＬＳ－ＭＵＡＹＴＨＡＩスーパーフライ級王者として２度の王座防衛に成功している老沼隆斗、キュートなルックスで人気上昇中のぱんちゃん璃奈。４月８日から緊急事態宣言が明けた５月下旬まで、ほとんど自宅に籠もっていたというぱんちゃんは、以前ほどではないとはいえ解放感に浸っている。
「週２回、ジムに来る以外は自宅にいました。体力が落ちないように、筋トレと短距離ダッシュだけはしていました。息上げをちゃんとしておけば、体力は落ちないと思ったので」
自宅トレの成果は肌で感じている。「緊急事態宣言が開け、ジムでミットを再開したらパワーが上がっていると思いました」
コロナ禍の中、ぱんちゃんの心は揺れ動いた。当初元Ｊ－ＧＩＲＬＳミニフライ級王者ＭＩＳＡＫＩ（ＴＥＡＭ ＦＯＲＥＳＴ）との間で４月２４日初めてのタイトルマッチ（ＲＥＢＥＬＳ－ＢＬＡＣＫ女子４６ｋｇ級初代王座決定戦）を行う予定だった。
しかし、コロナの影響で大会は５月１０日に延期されたが、状況は悪化の一途を辿っていたためスライドされた大会も中止になってしまった。ぱんちゃんは肩を落した。
「すごく気合いが入っていて、相手を倒すことだけを考えていました。なくなったという話を聞いた時には、心にポッカリ穴が空いたような気がしました」
怒りのやり場は戴冠したら手に入れようと思っていたゲーム『あつまれどうぶつの森』を購入することで解消しようとした。
「買ったら、１日中やっていました（笑）」
■ミットを打てる幸せ
ミット打ちの練習は、持つほうも打つほうもマスクをつけて、入念な予防対策をしている
ジムワークを制限されていた期間は長かっただけに、ぱんちゃんはまだ制限は残っているとはいえジムでミットを打てる幸せを噛みしめる。
「まだ１００％は練習できていない感じだけど、それでもうれしい。（電話取材の直前に行った）練習では８割くらいできたけど、日によっては４０くらいの日もある」
コロナ禍を通して、格闘技に対する想いは余計に強くなったと感じている。
「結局、練習しかすることはないし、自分にはこれしかないんだというふうに思うようになりましたね。家に籠もっていた時には正直ストレスがたまってイライラしていたけど、いざ本格的な練習が始まると気分が全然違う。殴られたり蹴られたりすると痛いけど、それでも気持ちが全然違う」
宙に浮いたタイトルマッチは８月３０日に開催という報道もあるが、ぱんちゃんは期待する一方で気持ちを緩めない。
「まだ３カ月あるけど、不安といえば不安です。本当にできるのか。でも、いまはみんな同じ条件なので仕方ない。３度目の正直にかけるしかない。無観客？ 問題はありません。最初は無観客だったらモチベーションが上がらないのでは？という心配もあったけど、いまはそんなわがままは言っていられない。試合ができたらそれだけでいい。いまの私にとってキックボクシングは仕事。試合がないということは仕事がないことに等しい」
■木村花さんの訃報を受けて
最近、悲しい出来事にも遭遇した。プロレスラーの木村花さんが他界してしまったことだ。格闘技とプロレス。ジャンルこそ違えどともにブシロード系列のリングに上がっているということもあり、顔を合わす機会も少なからずあった。
交流するきっかけは女子プロレスラーの出席率が高いあるパーティ会場で、ひとりでポツンとしていたぱんちゃんに花さんから「一緒に食べよう」と声をかけてくれたことだった。悲報を聞くと、ぱんちゃんは信じられない気持ちで胸がいっぱいになった。
「いつも笑顔という印象があったので、『そんなはずは……』という気持ちのほうが大きかったですね。訃報を読む10時間くらい前にも私のＳＮＳにいいねをしてくれたので、誹謗中傷が原因ではないかというニュースを見てその日は落ち込んでしまい、何も手につかなかったですね」
いまやＳＮＳの誹謗中傷は社会問題になりつつあるが、日増しに露出度が高くなる一方のぱんちゃんにも、ネガティブなメッセージを送ってくる者もいる。対処法はひとつしかない。全部ブロックだ。
「考え込んでしまうタイプだし、気分が悪くなるので」
辛く悲しいことに向き合ってばかりいるように映るが、ぱんちゃんは希望を捨てていない。「どうぶつの森」より深い「キックの森」を突き進もうとしている。
（取材・文＝布施鋼治）
ぱんちゃん璃奈
鈴木 秀明（すずき ひであき）
１９７６年1月1日生まれ。愛知県瀬戸市出身。ムエタイ＆キックボクシング「ＳＴＲＵＧＧＬＥ」代表。９０年代を代表するキックボクサーの1人で、現役時代は“ムエタイ・キラー”と呼ばれ、全日本フェザー級、ＮＪＫＦフェザー級の他、国内外のベルトを腰に巻いた。２０００年に引退、スポーツインストラクターを経て、自らのジムをオープン。理論派としても知られ、専門誌等での技術解説でも活躍中。現役時代の戦績は、２７戦１８勝(９ＫＯ)６敗３分。
ぱんちゃん璃奈（ぱんちゃんりな）
１９９４年３月１７日生まれ。大阪府豊中市出身。キックボクサー。キックボクシングをエクササイズ目的で始め、アマチュア（１２戦１１勝）を経て２０１９年２月にプロデビュー。リングネーム「ぱんちゃん」はアニメ「ドラゴンボール」の主人公、孫悟空の孫娘「パン」に似ていると言われたことから。２０２０年６月現在、プロ戦績７戦７勝（１ＫＯ）。
Ｔｗｉｔｔｅｒ：@panchanrina Ｉｎｓｔａｇｒａｍ：@panchanrina
布施 鋼治（ふせ こうじ）
１９６３年北海道生まれ。スポーツライター。レスリング、ムエタイなど格闘技全般を中心に執筆。最近は柔道、空手、テコンドーも積極的に取材。２００８年に『吉田沙保里１１９連勝の方程式』(新潮社)でミズノ第１９回スポーツライター賞優秀賞を受賞。他に『なぜ日本の女子レスリングは強くなったのか 吉田沙保里と伊調馨』（双葉社)など。２０１９年より『格闘王誕生！ ＯＮＥ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ』（テレビ東京）の解説を務めている。
