どんな大物選手にでもルーキー時代はある。レジェンドの両雄は初キャンプ、オープン戦をどのように戦ったのか!?「ＯＮ秘話」より、長嶋茂雄、王貞治のプロ１年目の開幕までを紐解いてみたい。（文中一部＝敬称略）

　昭和３３年２月１５日、卒業試験を終えた長嶋は、巨人のキャンプ地・明石（兵庫県）に向かった。午後９時４５分発の急行「さつま」。東京駅の１５番ホームには、立教大の同期で南海入りが決まっていた杉浦忠と、寮で長嶋と同室だった杉本公孝（国鉄）が見送りに来ていた。“六大学のスーパースター”長嶋のキャンプ入りとあって、大阪駅では報道陣がどっと乗り込んできた。長嶋と同行していた巨人の若林俊治総務部長は何事かと驚いたというが、２人が腰を抜かしたのは、翌１６日の午前１０時前に明石駅に着いたときだった。ホームには３００人以上の人がごった返していたのだ。

　長嶋と若林は「有名な映画俳優でも同乗していたのだろう」と思っていたのだが、人の群れは長嶋を一目見ようとするファンだった。スーツ姿の長嶋は、ファンにもみくちゃにされながら、合宿先の旅館まで歩いて行くはめとなった。旅館まで１０分で着くところが、４０分以上かかったという。

　翌１７日から練習に参加した長嶋は、初っぱなに水原茂監督からノックを受けたが、卒業試験などで約３か月のブランクがあったせいか、動きは鈍かった。水原監督は長嶋の体をほぐしてやろうと、「馬場と一緒に外野を走れ」と指示した。ご存じのように、馬場正平はのちに日本プロレスに入門し、ジャイアント馬場となる。馬場は高校を２年で中退し、昭和３０年に投手として巨人に入団。二軍で実績を残し、長嶋が入団する前年には一軍での登板も経験していた。

　守備では調子の上がらなかった長嶋だが、バッティング練習では、三遊間に２本の安打を放つ。二軍の打撃練習にも参加し、ここでもヒット性の当たりを連発して首脳陣を喜ばせた。ふだんは一軍の練習が終わると帰ってしまう報道陣も、全員残って長嶋の一挙一動を追っていた。球団関係者は、改めて長嶋の人気ぶりを目の当たりにした。

■川上哲治に代わって４番に

　明石のキャンプが終わり、オープン戦が始まった。３月１日の阪急戦は、あいにく雨が降る悪天候だったが、高知市営球場には開場前から大勢のファンが並んだ。５時から並んで当日券を求めたファンもいたという。

　第１打席は三振。第２打席は中飛。長嶋が凡打するたび、阪急ベンチからは「それでも“日本一”か！」とヤジが飛んだ。これは、長嶋の契約金が史上最高額であったことを皮肉ったものだった。ところが、６回無死満塁のチャンスで、長嶋はエースの梶本隆夫からレフト前に逆転のタイムリー。値千金の一打で、阪急ベンチを沈黙させる。

　続く高松（香川県）での試合では、森口哲夫から、９回に左翼にライナー性のホームラン。オープン戦ではあるが、これが“ミスタープロ野球”長嶋茂雄のプロ初ホーマーだった。

　９日には大阪球場で南海戦に臨んだ。ここで水原監督は、長嶋を４番に据えて、川上哲治を５番にするオーダーを初披露した。球場のアナウンスを聞いたファン、報道陣はどよめいたという。無理もない。川上は昭和１５年以降、巨人の不動の４番打者だったからだ。１４日の南海戦では、長嶋を３番にして川上は４番に戻るが、ファンには“川上時代”が終わろうとしていることを予感させた。

　この試合で、長嶋は立教大の同期である杉浦と初対戦している。１回は中飛に打ち取られたが、２打席目には杉浦のストレートを振り抜いてセンター前にクリーンヒット。両者、痛み分けの結果となった。この試合は延長にもつれ込んだが、長嶋は延長１０回に皆川睦男からレフトスタンドを超えて場外まで飛ばす特大ホームランを放ち、両軍ベンチの度肝を抜いている。

　２５日の大毎戦では、通算２２４４奪三振を記録した剛腕の小野正一から先制ホームラン。この長嶋の打席を見て警戒を強めたのが、国鉄の大エース・金田正一だった。「ゴールデンルーキー恐るべし」――金田の警戒が、長嶋の公式戦初戦での“対金田４打席４三振”につながったのだが、これは別の機会に詳述したい。

　長嶋のオープン戦での成績は、１９試合で７４打数２０安打、打率.２７０、１６打点、ホームラン７本というものだった。メディアはこぞって、“ゴールデンルーキー”とはやし立てた。巨人のホーム球場だった後楽園の株価は、１週間で９０円から１１１円に急騰する動きを見せた。後にも先にも、後楽園の株価を押し上げた選手は長嶋だけだという。

■王はジャイアント馬場に空振りも

　長嶋に遅れること１年。王の巨人参加は、昭和３４年２月２日だった。卒業試験のため、チームから３日遅れでの合流だった。午前１１時発の急行「高千穂」で、キャンプ地・宮崎を目指す王の表情は、緊張からか険しかったという。東京駅のホームには、王の家族に加え、早稲田実業高校の宮井勝成監督らが見送りに来ていた。宮崎の旅館では長嶋と同室だったが、王は一晩で大部屋に移されてしまう。

「王のいびきと寝相の悪さで、長嶋が寝つけなかったため」　球団はこう説明したが、真相は違った。「新人は大部屋というのが暗黙のルール。“王だけ特別待遇はおかしい”と、古株からクレームが入ったからです」（巨人ＯＢ）

　王が後年、折に触れ「僕はイビキがうるさいから、気をつけて（笑）」と言うようになったのは、このときの一件が原因のようだ。

　キャンプ初日は雨で練習は中止。地元の高校の体育館を借りて、１時間少々の軽いトレーニングとなった。雨が上がった５日から本格的に練習が始まったが、報知新聞（当時）によると、「王は８０本打って、芯に当たったのは４分の１程度」だった。バッティング投手は、黒田能弘と馬場正平が務めていた。「王はオレの球を空振りしたんだぞ」　プロレス入りした馬場は、プロ野球時代の話になるとこう自慢したという。

　キャンプの当初、王にはピッチングにバッティング、一塁と外野の守備練習と“一人三役”が課せられ大忙しだったが、それには理由がある。「品川主計球団社長の強い意向でした。二軍コーチだった新田恭一が、“甲子園の優勝投手を打者にするのはもったいない”と、進言したんです」（前出のＯＢ）

　新田は、慶応大では水原監督の大先輩に当たるため、水原監督も、むげにはできなかったのだろう。

■打者の才能がズバ抜けていた

　とはいえ、巨人は王をバッターとして獲得していた。実際、阪神との激しい争奪戦の際、巨人は王を、こう言って口説いたという。「川上はおそらく今シーズン限りで引退するだろう。そうなると、水原監督は外野の与那嶺要を一塁にコンバートするはずだ。ただ、與那嶺の年齢でコンバートはきつい。となると、どうなる？　 一塁は君のために空いているようなものだ」

　王本人も投手としての限界を感じており、打者としてプロに入ってきていた。それなのに、王は２月１１日に水原監督に呼ばれ、「１週間だけ、ピッチング練習に専念しろ」と、命じられる。「１週間だけ」というところがミソで、水原監督にしたら、「品川社長と新田がうるさいから格好だけでも」ということだったようだ。

　はたして、王には１週間後に「打者専任」が言い渡される。投手か野手か――大谷翔平（エンゼルス）は二刀流を自家薬籠中のものとしたが、王の場合は打者としての才能がズバ抜けていた。キャンプイン前の昭和３３年１０月６日、王が多摩川グラウンドでの練習に参加したときのことだ。初めて王のバッティングを見た武宮敏明二軍監督のコメントが、報知新聞に掲載されている。〈田園を越えて河原まで球が飛んでいった。こんな新人を見たことはない〉　球場なら場外ホームラン。“世界のホームラン王”の片鱗は、高校時代に開花し始めていたのだ。

　かつての巨人の４番で初代三冠王にも輝いた中島治康は、こう太鼓判を押した。〈高校生離れのバッティングをしていた坂埼一彦がいまだに巨人の中心打者になれないでいるが、王はあらゆる面で坂埼以上のものを持っている〉

　オープン戦の初戦は２月２８日、近鉄戦だった。王は８番右翼で先発出場し、３打数２安打３打点と大暴れ。「最初の打席はなんともなかったが、２打席目の２-３から急にヒザが震えた」とは、初のオープン戦を終えての王の感想だ。

　オープン戦２４試合のうち試合に出場し、７６打数１８安打、１１打点。打率こそ２割３分に終わったが、５本のホームランが目を引いた。特に、３月２２日の南海戦で長光告直から放った一発は、スコアボード右を直撃する特大アーチだった。これを見た與那嶺は、ベンチにいた長嶋に、「オレは外野に戻るよ。一塁は王のものだろうから」と耳打ちしたという。「ホームランは５本、三振も２１個あるけど、まずまずだね。これならプロで通用する……と思ったのも無理はない数字だよね。ところが、あにはからんやだよ。オープン戦は “調整の場”だったってことを知らなかったんだ……」

　こう王は述懐している。公式戦が始まると、対戦した投手の球は見違えたというのだ。キャンプ、オープン戦で自信を手にしたゴールデンルーキーの王だったが、ペナントでは厳しい現実が待ち受けていた――。