６月１９日付で、ジャニーズ事務所を退所したＮＥＷＳの手越祐也（３２）。

　同日、手越は公式ツイッターを開設し、「手越祐也です！　この度、長年いたジャニーズを退所して独立することになりました。詳しくは週明けにでも、今後の活動についてご報告できればと思うので、引き続き、よろしくお願い致します」と退所を報告。

　６月２２日には「【拡散希望】明日の２０時より緊急で記者会見を行います」と、２３日に記者会見を行うと告知した。

　６月２３日夜８時から始まった記者会見の模様は、ＹｏｕＴｕｂｅの公式チャンネル「手越チャンネル」で生配信され、開始時から４０万を超える人が視聴。ピーク時には１３０万人が「手越チャンネル」を訪れていた。

　冒頭、ＮＥＷＳのメンバーやジャニーズ事務所とのトラブルが一部で報じられていたことに、「ジャニーズ事務所、そしてＮＥＷＳ、そしてＮＥＷＳファンのことは心から大好きです。メンバーと問題があったということは１ミリもございませんし、もっと言うと、事務所との間に大きなトラブルがあったわけでもない」と語った。

　退所については「５～６年前から男としてチャレンジしたい気持ちがありました」と明かし、今年の３月から具体的に話し合いを始めていたと告白。「ファンと作ってきた４部作（コンサートツアー「ＳＴＯＲＹ」）を終えたタイミングで退所しようと思っていました。男・手越祐也３２歳として、もう１度甘えずに、もうワンステップチャレンジしたい」と、退所の理由について話した。　

　手越のツイッターのフォロワー数は開設からわずか５日間で１１０万人を突破。

　このことについて、６月２３日放送の『とくダネ！』（フジテレビ系）に出演したお笑いコンビ・メイプル超合金のカズレーザー（３５）は、「スゴいんじゃないですか？　ツイートを１つ、２つしかしていなくて」と感心した様子で話した。

　また、手越の今後について「めちゃくちゃ人気だし。退所してＳＮＳとかを開くだけで、どの局もＣＭを打ってくれる。どの局、どの時間帯も宣伝してくれるなんて、いくらお金を積んだって無理なのに。こんな宣伝してくれるんだったら、絶対成功するんじゃないですか」と語った。

■ライブも全公演中止が決定

　手越の退所に続き、ファンには辛い知らせが。６月２２日に、ＮＥＷＳのライブツアー「ＳＴＯＲＹ」の全公演中止決定がアナウンスされたのだ。

　これにファンは「ＳＴＯＲＹ中止だし、もう４人のＮＥＷＳは二度と戻ってこないし。どうしたらいい」「なんでこんな酷い仕打ち受けなきゃいけないの。４人のＮＥＷＳもファンも……２０１７年からやってきた集大成なんだよ。最終章だよ。みんな必死に頑張ってきたんだよ」と落胆の声が多数上がった。

「ＮＥＷＳの楽曲は、ジャニーズＪｒ．のボイストレーナーを担当するほどの歌唱力を誇る手越あってのもので、小山慶一郎（３６）、増田貴久（３３）、加藤シゲアキ（３２）の３人はキーを下げなくては歌えないのが実情だといいます。

　だからこそ、手越なしでのライブツアーはできないと判断したのではないでしょうか。オンラインライブでは３人でパフォーマンスを披露しましたが、今後ライブを定期的にやっていくのは難しいのかもしれません。“ライブができても口パクになってしまうのでは……”という声もありますね。ですのでＮＥＷＳは、十数年間音楽活動をしていない『少年隊』のような形で存続するとささやかれています」（芸能プロ関係者）

■１４年間新曲リリースがない少年隊

　少年隊は約１４年以上もＣＤリリースがなく、事実上の活動休止状態にある。

「メンバーで表立った活躍をしているのは東山紀之（５３）のみで、錦織一清（５５）は演出家、植草克秀（５３）に至ってはここ数年間、メディアへの露出が極端に少ない。

　ＮＥＷＳでは小山がキャスターを、加藤が俳優と小説家、増田は俳優とバラエティといったように、それぞれ各ジャンルでそれなりのポジションは確立しています。ただ、『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）に出演していた手越のように、番組のメインを張れるタイプではない。

　一方で手越は、歌はもちろんですが“エンターテイナー”を自称しているだけに今後も芸能活動は継続。テレビ局はジャニーズ事務所に忖度する可能性もあるため、数年間は地上波テレビへの出演は難しいかもしれません。しかし、『イッテＱ！』で長年共演してきた内村光良（５５）ら、関係が深い影響力のある人物の一言で、ジャニーズタレントが出演していない番組になら出演できる可能性は十分にあるでしょう。

　また、ツイッターのフォロワー数は１１０万人を突破し、ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルも立ち上げましたから、そこから自身のエンタメを発信していくのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

■エンタメ、ビジネス、ボランティア…

　手越は退所後には「実業家になりたい」と言っていたという報道もあった。

「ジャニーズ所属時から事務所のタレント同士で群れることはなく、繁華街を飲み歩いて起業家やＩＴ関係の人脈を築いていった手越です。６月２３日の会見でも具体的なビジネスプランまでは語っていませんでしたが、今後は築き上げた人脈を活かして、ビジネスを立ち上げるのではないでしょうか。

　手越はシングル家庭に弁当を宅配したり、子ども食堂を手伝ったりとボランティアにも積極的で、そういった活動も続けていくとのことです。芸能、ビジネス、ボランティアと、今まで以上に多岐にわたって活躍する手越の姿を目にすることができるかもしれません。

　一方で、ＮＥＷＳの３人はメディアなどではこれまでと同じような活動ができるとは思いますが、ライブをする機会は減るでしょうし、それに伴って新曲をリリースすることもなくなり、少年隊のように事実上の活動休止になる可能性もある。また、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ、ＳｉｘＴＯＮＥＳ、Ｓｎｏｗ Ｍａｎのような若手グループも台頭していることもあり、アイドルグループとしては厳しくなりそうですよね……」（前同）

　ジャニーズ事務所を去った手越と残留した３人。最後に笑うのはどちらになるのだろうか――？