さて、今回、私が会いに行ったのはシンガーソングライターで、“神社巡拝家”でもある佐々木優太さん。佐々木さんはギターとハーモニカを使って、青春時代の夢や悩みを弾き語りで聞かせるミュージシャンである一方、なんと、これまでに１万社以上の神社を巡拝。４０００社以上の御朱印も収集されているんです。変わった経歴から、ただならぬオーラを感じた私はさっそく、対談を申し込みました。本当は直接お会いしたかったんですが、このご時世なので、リモートでお話をさせてもらいました。

ゆま「やっぱり最初にお聞きしたいのは、どうして神社巡りを始めたんですか？」

佐々木「えっと、キッカケを話すと少し長くなるんですが……まず、僕は２０歳のとき、音楽をやりたくて、上京してきたんです。所持金３万５０００円と、ギターとハーモニカを持って」

ゆま「おお、格好いいです。まさに佐々木さんの歌に出てくる世界ですね」

佐々木「ありがとうございます。それこそ四畳半の狭いアパートに住みながら、路上やライブハウスで歌っていたんです。まあ、鳴かず飛ばず……というどころか、ライブをやっても、お客さんは一人も来ない（笑）」

ゆま「今ではＣＤもたくさん出されているのに……」

佐々木「で、音楽では食べていけないので、イベントのディレクターの仕事などをして、食いつないでいました。ただ、自分の中で“音楽をやりたいのか、金が欲しいのか”、そんな葛藤もずっとあったんですね」

ゆま「その頃は、まだ神社に興味はなかったんですか？」

佐々木「ええ。神社と寺の違いも分からないほどでした。それが２５歳のときに、アパートで寝ていたら、急に深夜２時頃、ハッと目が覚めて、布団の上に立ち上がっていたんです」

ゆま「え？　ちょっと怖い。天井が光って、なんか“お告げ”があったとか!?」

佐々木「いえ（笑）。ただ、なぜか“伊勢神宮に行かなきゃ”と思ったんです」

ゆま「……え？」

佐々木「アハハ。まあ、僕はちょっと、子どもの頃から変わっているところがあったみたいで。バイクを持っていたので、そのままバイクに乗って、東京から伊勢神宮に向かったんです」

ゆま「あのぉ……血液型は？」

佐々木「いやいや、血液型は関係ないですって（笑）。そんなので区別したら、世の中、４タイプの人間しかいなくなるじゃないですか。ちなみに、Ｂ型です」

ゆま「やっぱり（笑）。行動力がスゴイですもん。それでお参りされて、いいことがあったんですね！」

佐々木「伊勢神宮を参拝したおかげで、急に歌が売れて、何かに目覚めました……なんてことは、まったくなかったです。でも、まあ、せっかく伊勢まで来たから、ちょっとバイクで、あちこち見て回ろうかと……。とにかく当時は暇だったんですね（笑）」

ゆま「めちゃくちゃマイペースですね。さすがＢ……いえ、なんでもないです」

佐々木「気づくと、大阪の南港に着いていました。目の前にフェリー乗り場があったので、どこに行くのかも知らず、とりあえず乗ってみたんです。バイクごと」

ゆま「すごい！　まるで尾崎豊の世界ですね。ありましたよね……ほら、盗難したバイクで走るとか」

佐々木「いやいやいや（笑）。バイクは盗んでない。僕のモノです。バイクで、フェリーに乗っただけです」

ゆま「あ……そっか」

佐々木「フェリーの切符も買っていなかったので、切符を買いに行ったついでに、“これはどこに行くの？”と聞いたら、宮崎県でした」

ゆま「九州じゃないですか！　東京から、どんどん離れていますよ！」

佐々木「まあ、暇だったので。知り合いに宮崎出身の人がいて、その人が以前、宮崎といえば“高千穂”と話していたことを思い出したんです。とりあえず行ってみたら、高千穂は“日本の神話のスタート地点”だということを知ったんですね。神話で神様が最初に地上に降り立った場所だと。それを知って、“神社って面白い”と思ったのが、最初のキッカケでしたね」

■“宿る神”に違いが

ゆま「なるほど～。長い話でしたけど、おかげで佐々木さんの人柄が、だいぶ分かった気がします（笑）。実際、佐々木さんの神社に関する著書などを読むと、祀られている神様の違いや、名前の共通点などを直接、神社の人に取材されていて、すごく興味深かったです」

佐々木「ありがとうございます。神社はお寺と違って、仏像があるわけでもない。見た目は、どこも同じなんですが、“宿る神”に違いがあるんですね。そこがまた面白いんです」

ゆま「そこでぜひ、私が読者代表で教えてもらいたいんですが、金運の上がる神社は、どこですか？」

佐々木「アハハ。有名なところでは、『金華山　黄金山神社』（宮城県石巻市）です。金華山といっても山ではなく、島全体が神社となっています。ここは日本で初めて金が出た場所といわれており、３年連続で参拝すれば金運が上昇するといわれていますね」

ゆま「名前からして、お金が儲かりそう～」

佐々木「埼玉県にある『聖神社』も有名です。こちらは日本で初めて天然の銅が出た場所で、その結果、元号も“和銅”に改元されたんです」

ゆま「すごい。世の中まで変えちゃったんですね。じゃあ、さらに読者代表として、女の子にモテる神社も教えてください！」

佐々木「任せてください！」（次号につづく）

ささき・ゆうた　１９８４年７月７日生まれ、兵庫県出身。高校を卒業後、シンガーソングライターとしてメジャーデビューを目指し、上京。平成２２年の９月に突如思い立ち、東京の自宅から伊勢神宮へバイクで向かう。その参拝をきっかけに、神社巡拝家を名乗り始める。現在ではシンガーソングライター、神社巡拝家の他、ラジオパーソナリティ、タレントなど幅広い活動を行う。