木下優樹菜と里田まい「ほぼ同一人物」でも……残酷すぎる明暗14年 (3/4ページ)
オーディション当時の木下は金髪でいかにもヤンキーといった風貌で、ファンも“わかる”“先輩とモメそう”と、落選の理由に納得する声も多かったですが、今回の不祥事を考えると笑い話では済みませんでしたね……」（女性誌記者）
■どこで差がついてしまったのか
また、今回の木下の騒動で、かつては０６～１１年の『クイズ！ヘキサゴンⅡ』（フジテレビ系）などで共演していた、里田まい（３６）と木下を比較する声もあるという。
「０２年にモー娘。と同じく『ハロー！プロジェクト』の『カントリー娘。』として芸能界デビューした里田ですが、０６年の『ヘキサゴン』で珍回答を連発して『おバカタレント』として大ブレイク。０７年には、共演者だった木下、スザンヌと３人でアイドルグループＰａｂｏを結成して、『恋のヘキサゴン』を発表するなど、大活躍していました。当時はギャルメイクが流行していたことや、３人とも茶髪だったこともあり、ぱっと見では姉妹のようにそっくりでした。その後の差はすさまじいですが……」（前同）
木下を落としたつんくだったが、里田はデビューさせている。「さすがつんく」と、その慧眼ぶりを讃える声もネット上にはあふれているが、いったいどこで差がついたのか。その後の里田の歩みを見てみよう。
「木下と比べて、里田は本当に“充実”の一言に尽きますよ。『ヘキサゴン』で大活躍してからバラエティ番組の常連となり、１２年３月には、当時は東北楽天ゴールデンイーグルスで活躍していた田中将大選手（３１）と結婚。その後、１４年にはニューヨーク・ヤンキースに移籍する田中と一緒に渡米。
