image credit:WatchdogMary/Facebook

　種が異なっても、特別な絆を育みあう動物は多く存在する。そして、動物同士のシンパシーを感じとれる人間も存在するようだ。

　アメリカのカリフォルニア州に住む、動物好きで、里親ボランティアを何度も経験している女性は、子を失った母犬と、母親を失った子猫たちを、慎重に、絶妙のタイミングで引き合わせた。すると奇跡が起きた。

　母犬と子猫たちは、本当の親子同様の深い絆を育んだようで、子猫たちは母犬のお乳を吸いだした。母犬も我が子のように子猫たちのお世話をした。
・子犬を失くした母犬と母親を失くした子猫3匹が出会う

　カリフォルニア州コントラコスタ郡サン・パブロにある動物保護施設『Jelly’s Place』で、里親ボランティアをしているステイシー・ジョーンズさんは、これまでに100匹以上の犬猫を預かって世話をしてきたベテランだ。

　そんなステイシーさんに助けを求める声が施設からかかったのは、5月のことだった。子犬を失い、ゴミ箱の後ろに捨てられていたところを保護されたラット・テリアのミックス犬を一時的に預かってもらえないかと言われたのだ。


image credit：Stacee Jones

　ちょうどその頃、ステイシーさんは生まれたばかりで母親を失くした3匹の子猫たちの世話をしていた。そこでステイシーさんはひらめいた。

　子犬を失くし、悲しみの渦中にある母犬に、母親を失った子猫たちを託すことで、双方の心の穴を埋められるのではないかと。

　しかし、種が異なるため、十分に配慮しながら慎重に進めなければならない。犬は子供を失ったばかりなので、子猫を近づけても唸り声をあげるかもしれないし、神経質になっている可能性もある。

　うまくいかない可能性は十分にあると自分に言い聞かせながら、ステイシーさんは母犬に、ゆっくりと子猫の1匹を見せて、どんな反応をするか様子を観察した。

　その瞬間、、奇跡が起こった。犬は、その子猫を引き寄せ、舐めたのだ。

　母犬が、子猫に対して受け入れる態度を見せたことで、ステイシーさんは時間をかけて更に2匹の子猫を紹介した。

　すると犬は、体を横たえ、3匹の子猫たちを自分のもとへ引き寄せ、母乳を与え始めたという。


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・無条件の愛が溢れる光景に涙

　過去に多くの犬猫たちを預かり、里親として世話して来たステイシーさんだったが、種が異なる動物のこのような光景を見るのは初めてのことで、あまりの美しさに思わず涙ぐんでしまった。


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母犬は、とても母親らしい自然な態度で、子猫たちに何をすべきかちゃんとわかっていたようでした。

3匹の子猫を、まるで我が子のようにかわいがり、世話をしている犬と、その犬を母親のように慕う子猫たちを見ていると、なんて美しいのだろうと涙が出てきました。

そこには、種を超えた無条件の愛しかありませんでした。

母犬と子猫たちは、互いを必要としていることが十分伝わってきました。

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　キーパーと名付けた母犬は、それから5週間にわたり子猫たちに乳を与え、子猫たちの母親のようにかいがいしく世話をした。その間、犬と子猫たちの絆はしっかりと育まれていたようだ。

　やがて、子猫たちは卒乳し、キーパーは永遠の家を見つけて新たな飼い主宅へと引き取られていった。

　キーパーのおかげですくすく元気に育ったマシュマロ、オレオ、クッキーと名付けられた3匹の猫たちにも、もうすぐ永遠の家が見つかることになりそうだとステイシーさんは話している。

written by Scarlet / edited by parumo