ＮＥＷＳの増田貴久（３４）が、先月１９日にジャニーズ事務所を退所した、元メンバーの手越祐也（３２）への想いを叫び、多くの視聴者を感動させたようだ。

　この様子が見られたのは、７月９日放送の『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系）の人気企画“グルメチキンレース ゴチになります！”でのこと。短角牛とトリュフを使ったスペシャルメニューを賭けたゲームコーナーで、千鳥のノブ（４０）と対決したときだった。

　対決内容は、メキシコのお祝い事で使われる、くす玉人形“ピニャータ”を棒で叩いて、相手より早く落としたら勝ちというもの。進行役の羽鳥慎一アナ（４９）が「せっかくですから、ふだんたまっていることがあったら、それを叫びながらやっていただいてもけっこうです」と提案した。

　すると増田は、平然と「いや、まったくたまっていることなんかないんですよ」とコメント。ノブが「あるやろが！」とツッコみ、スタジオに笑いが起こった。そして、ゲームが始まると、穏やかだった増田の様子が豹変。「ふざけるな！」「おい！」と叫ぶと、棒で激しく“ピニャータ”を叩きつけた。

　続けて増田が「３人になっちゃったじゃないか！」と、手越が抜けたＮＥＷＳの現状をボヤくように叫ぶと、対戦相手のノブは思わずヒザから崩れ落ちた。そして、増田は「デビューしたときは９人いたんだぞ！」と叫ぶと、「ふざけんな！」「手越！」と、笑顔で手越を名指しで叫んだ。

　これを見ていた視聴者は、ツイッター上で「手越のこと、もうネタにできる増田くん強いよ！」「テゴマス愛を感じる」「地上波で手越への思いを叫べるまっすーでよかった」「笑ったけどなんか泣いてしまった。増田くんが手越って叫んでるの、なんかもう涙腺崩壊」などと、称賛と感動の声が相次いで寄せられた。

■一方で手越祐也は“新相方”を募集

　また、「手越！　見てるかーー、相方が叫んでくれてるよーー！」と、手越祐也に向けた声もあったが、このとき手越は、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで「【相方募集】俺と一緒にスターを目指そうぜ！！」と題した動画を配信していた。

　手越は「オレに歌ってほしい楽曲をみんなに募集したい」と訴え、作曲のプロでなく、自分をずっと応援してきてくれたファンの楽曲をジャンルを問わず歌うという、ＳＮＳを使った新しいプロジェクトの構想を披露。そして、今後はその楽曲でディナーショーやライブをやりたいと明かした。

　すると『ぐるナイ』を見ながら、手越の配信動画も見ていた視聴者がいたようで、ツイッター上で「まっすーが叫んだ“手越！”は、今現在、のんびりとＹｏｕＴｕｂｅで相方を募集してる」とイジったり、「なんか複雑な気持ちになっちゃった。相方はテゴマスの増田さんだけだよ〜なんて言いたかった」などと、割り切れない心境を吐露していた。

　新型コロナ禍の中、今年も開催されることになった『２４時間テレビ４３　愛は地球を救う』（日本テレビ系）では、ジャニーズの５グループから選抜されたメインパーソナリティが発表されたが、増田はＮＥＷＳ代表と選ばれた。今ではＮＥＷＳの顔となった増田が、独自の道を歩み始めた手越と組むことは、当分の間、なさそうだ。