２２日、ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）が来年３月末で退所することをジャニーズ事務所が公式サイトで発表した。退所後は他事務所に所属せず、裏方として活動する。

　公式サイトでは、「２０２１年４月１日より城島茂・国分太一・松岡昌宏の３名が株式会社ＴＯＫＩＯを設立し、ジャニーズグループ関連会社として運営することとなり、長瀬智也は、ジャニーズ事務所を退所し、個人として別の道を歩むことになりました」と報告。長瀬の退所後の活動については「少年時代にジャニーから教えられた“人の個性を大切にする”という考え方のもと、長年にわたって培ってきた表現者としてのクリエイティビティーを活かし、他事務所に属することなく、裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていくことになりました」としている。

　また、長瀬はファンクラブ向けの会員サイトでも「来年の３月をもって芸能界から次の場所へ向かいたい」と新たなステージへの挑戦を明言。「これからもＴＯＫＩＯは存続します。皆様の変わらぬ応援を勝手ながらよろしくお願いします」と呼びかけ、「これまでの３０年間、皆様に愛されて人生で１番幸せな時間を過ごすことが出来ました。本当にありがとうございました」と感謝を述べた。

　１９９４年のＣＤデビュー以来、ＴＯＫＩＯのボーカルとしてＮＨＫ紅白歌合戦に２４回連続出場するなど、国民的グループの一員として多くのファンに愛されてきた長瀬。俳優としても映画『真夜中の弥次さん喜多さん』（０５年）、『ＴＯＯ ＹＯＵＮＧ ＴＯ ＤＩＥ！ 若くして死ぬ』（１６年）や、フジテレビ系ドラマ『白線流し』シリーズ、『ムコ殿』（０１年）、ＴＢＳ系ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』（００年）、『タイガー＆ドラゴン』（０５年）、日本テレビ系ドラマ『マイ☆ボス マイ☆ヒーロー』（０６年）など多数の代表作を持つ。

■長瀬智也、音楽活動が退所理由じゃなかった！ＳＮＳで情報発信の可能性も？

「長瀬の退所については、以前から複数のメディアで報じられていました。『池袋～』で共演した窪塚洋介（４１）が４月のインスタライブで、“長瀬くんもジャニーズ引退するって言ってた”とポロリしていたこともあり、ファンにはある程度覚悟ができていたようです。今回の正式発表も、驚きというよりむしろ“やっぱり…”“今までありがとう”と感謝を持って受け入れられています。意外だったのは、今までは退所意向を固めた理由について“音楽活動が満足にできないから”と報じられていましたが、今回の発表では“裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていく”とクリエイター業への転身が前面に押し出されていたことです。長瀬本人も“芸能界から次の場所へ向かいたい”と述べているとおり、表舞台から身を引く覚悟がはっきりと示されています。一方で“また何処かでお会い出来たら”とも述べているので、ＳＮＳ等何らかの形で情報発信することはありそうですが……。

　城島茂（４９）、国分太一（４５）、松岡昌宏（４３）の３名でグループを存続するとのことですが、２０１８年４月に不祥事でグループを脱退した元メンバーの山口達也（４８）に続き、長瀬までとなれば、いよいよバンドとしての音楽活動は難しいでしょうね」（女性誌ライター）

　退所までの時間は半年強。ファンにとっては少しでも多く長瀬の姿を目に焼き付けておきたいところだが、ＴＯＫＩＯのレギュラー番組以外に大きな露出はあるのだろうか。

■長瀬智也の見納め？永久保存版ドラマを見逃すな

「長瀬は来春１月クールのＴＢＳ系ドラマ『俺の家のはなし』で主演を務めることが決まっています。脚本は今まで多くの作品でタッグを組み、ヒットを飛ばしてきた宮藤官九郎（５０）です。少なくとも役者・長瀬智也としてはこのドラマが見納めになる可能性が高いので、ファンにとっては永久保存版になるのではないでしょうか」（前同）

　長年にわたり、さまざまな活動を通じて我々にたくさんの笑顔を届けてくれた長瀬。退所の日まで、その雄姿をしっかりと見届けたい！