７月２２日、ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４１）がジャニーズ事務所を来年３月末で退所。城島茂（４９）、松岡昌宏（４３）、国分太一（４５）はグループとしての活動は継続し、ジャニーズ事務所の関連会社・株式会社ＴＯＫＩＯを設立。来年４月１日からは“社内独立”すると発表された。

　世間の注目を集めたこのニュース。城島、松岡、国分の３人は発表の後に、各メディアの取材や自身のレギュラー番組で、株式会社ＴＯＫＩＯ、そして去っていく長瀬について語った。

「２６年間、共に歩んできたメンバーと別々の道を歩むことになるのですが、それでもなお、メンバー同士が愛し合っている、思いやっていると感じる発言がたくさんありました」（女性誌記者）

　７月２８日発売の『女性自身』（光文社）の記事では、松岡は長瀬について、「長いんでね。住んでる場所も近かったもんですから。年齢もいちばん近いですし。なんて説明したらわかってもらえるか……」と切り出した。

「松岡は、感慨深げに“（長瀬は）一生、ウチのボーカルですよね。僕は彼以外だったらドラムたたいてないです”“俺にドラムをたたかせることになったキッカケの１つは長瀬智也がボーカルをやっていたから。これからも、その関係は変わりません”と熱いコメントをしました」（前同）

■長瀬が脱退しても一生ＴＯＫＩＯ

　７月２９日放送のＴＯＫＩＯのレギュラー番組『ＴＯＫＩＯカケル』（フジテレビ系）に、長澤まさみ（３３）がゲスト出演。番組の途中で、サングラスの話題になり、長澤は「松岡君はどういうチョイスですか？」と、サングラス選びについて質問した。

「松岡は“俺はメガネは自分でチョイスするけど、サングラスは人からもらったものしかしない。俺、３０超えてから、サングラス買ったことない”とこだわりを告白。そして、その直後に“基本、俺がしてるサングラスは、お前（長瀬）のチョイスだよ。誕生日にくれたやつ。あれ、ずっと使ってるから”と話しました。言われた長瀬も、忘れていたような表情を見せたのですが、“黒縁メガネね。あー、そうだね”とすぐ思い出して、笑顔になっていました」（テレビ誌ライター）

　長瀬への愛が強いだけに、今後、離れて活動するのは辛いことではないだろうか。

「７月２３日付の『スポニチアネックス』の記事では、松岡はメンバーとの関係性について“くさいことを言わせてもらうと、ＴＯＫＩＯはデビューした５人。そこは変わらない。山口とも長瀬とも付き合いは変わらない”とコメント。

　パーソナリティを務める７月２６日放送のラジオ番組『ＴＯＫＩＯ ＷＡＬＫＥＲ』（ＮＡＣＫ５）でも、“ＴＯＫＩＯは９４年９月に５人でデビューしたグループで、その後のメンバーのつながりがなかったといえば、あるんです。我々は長瀬が脱退しても、多分一生ＴＯＫＩＯというのは５人で。つながりがなくなることはないと思います”と、２０１８年に不祥事で退所した山口達也（４８）も含めて、ＴＯＫＩＯであることを強調しました。

　松岡は、２０１８年５月２日に開かれた山口の不祥事の謝罪会見で、“ＴＯＫＩＯに戻りたい。俺にはＴＯＫＩＯがある。ＴＯＫＩＯに帰る場所がある。もしそういう気持ちが少しでも彼（山口）にあり、その甘えの根源が僕らＴＯＫＩＯだったとしたら、これはあくまで自分の意見ですけど、そんなＴＯＫＩＯは一日でも早く失くしたほうがいい”と、山口に厳しい言葉も掛けていましたが、本気で彼のことを考えていたからこその、愛ある言葉だったのかもしれません」（前出の女性誌記者）

■「１人は５人のため、５人は１人１人のため」

　山口を思う気持ちは国分も一緒。５月２６日放送の情報番組『タイチサン！』（東海テレビ）で、国分は、長瀬退所、株式会社ＴＯＫＩＯ設立の話に触れ、「僕らは５人でスタートしました。その絆は形が変わっても変わらないので、これからも私たちを見守ってください」と語った。

「国分は２０１８年５月の会見で“僕は山口を見捨てることはできません”と話していたのですが、それをずっと貫いているようです。今年７月２３日付の『週刊女性ＰＲＩＭＥ』の記事でも、“僕らは５人で始まっているので、今は４人で活動していますけども、形が変わっても５人の絆というのは変わりません。改めて山口と連絡していると話す場所がなかっただけ。ずっと、随時、絆は変わらない。こういう大きな節目のことは報告します”とコメントしました」（前出の女性誌記者）

　国分は７月３１日放送のラジオ番組『国分太一 Ｒａｄｉｏ Ｂｏｘ』（ＪＦＮ系）でも、５人の絆が変わらないことを強調していた。

　そして、リーダーの城島も７月２５日放送の情報番組『週刊ニュースリーダー』（テレビ朝日系）で「長瀬が退所ってなる前から、メンバー内で４人でも話し合ってきましたし、それこそ５人の時から、いろんなことを打ち合わせてきて音楽作ってきたので、今後それぞれの道に進んでも５人の絆は変わらない」と話している。

「城島は、２０１８年５月の会見で“１人は５人のため、５人は１人１人のため、そんな思いで２３年、メンバー５人で突っ走ってきました”と話しています。だからこそ、辞めてしまった山口のことも見捨てず、思い続けているのではないでしょうか」（前同）

■ＴＯＫＩＯの楽曲は山口の音がないと形にならない

　前出の女性誌記者は続ける。

「城島は同じ会見で、５人について“何かあったときにＴＯＫＩＯのメンバーがいるっていうのって、逆にじゃあメンバーそれぞれなんかあったときって励みでもあったので。そこで、僕ら５人がメンバーという表現をよくしますけど、家族以上のもので、友人以上のものでという関係”と表しました。家族以上で友人以上というのは、城島だけでなく、山口を含めたＴＯＫＩＯの５人全員に共通している感覚なのでしょうね」

　株式会社ＴＯＫＩＯには合流せず、「裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていく」と発表した長瀬はグループについてどう考えているのだろうか。

「長瀬は退所の噂が出て以降、“音楽活動が満足にできない”ことが、辞める理由だとささやかれていました。そのように言われるだけ長瀬は、音楽を通じて５人との絆を強く感じていたようです。

　２０１８年５月の会見で、山口が脱退する可能性もある中、今後の音楽活動について“僕らは２３年間バンドでやってきましたから。やはり、１つの音がなくなってしまうということは、そういうことなんだと思います。ＴＯＫＩＯの楽曲は彼が演奏する音がないと全く形にはならないので”とコメント。また、同年４月末にはファン向けの有料サイトで“自分たちが精魂込めて作った楽曲も、ベースの音がなくなったら曲ではなくなってしまいます”と綴っていました」（女性誌ライター）

■「ＴＯＫＩＯには歌ってほしい」

　そして、脱退してしまった山口は、２０１９年８月２９日発売の『女性セブン』（小学館）で「音楽ができなくて苦しむＴＯＫＩＯは見たくない。その原因は私にありますが、だからこそ、ＴＯＫＩＯには歌ってほしい、と言いたい」と苦しい胸の内を明かしている。

「山口が謝罪会見を行った、２０１８年４月２６日の朝に放送された情報番組『ビビット』（ＴＢＳ系）で、国分が山口以外のメンバーでメールのやり取りがあったそうですが、“どんなことがあっても連帯責任だと。どんな処罰でも自分たちは受けなきゃいけない”とのやり取りをしていたと明かしています。

　謝罪会見では、国分の発言について、どう思っているのか質問が山口に飛び、“５人がいてＴＯＫＩＯだと、彼も毎朝生放送をやっていて、彼がどんな気持ちで、ちょっと番組は見れなかったんですが、どういう気持ちで私のことを説明するのか、少ない情報の中で彼なりに私のことを解釈して、直接話はできていませんが、申し訳なかったというのと、私の代わりに先に世の中の人に伝えてくれてありがとうという感謝の気持ちです”と回答。申し訳なさも感じつつ、ただ甘やかすだけではない、メンバーの愛を感じ取っていたのかもしれません」（前出の女性誌ライター）

　山口は謝罪会見で「山口達也、ＴＯＫＩＯでありたいと感じています」と話していた。

　山口は脱退し、長瀬も来年３月いっぱいでグループから去る。しかし「５人の絆」が変わることはない。彼らは、どこにいてもＴＯＫＩＯなのだ。