仕事終わりの居酒屋で、赤ら顔のサラリーマンがビール片手に壁を見やると、水着でほほえむ彼女がいた。92年、3代目キリンビールキャンペーンガールを務めた田中広子（49）＝現在はヒロコ＝が、当時を回想する。

──芸能界デビューがキャンギャル選出時ですか。

田中　その前の女子高生時代に「11PM」（日本テレビ系）のカバーガールをやっていて、セクシーなお姉さんたちの横で水着姿で踊っていました。それがバレて、学校を3日間停学になったこともあります。

──水着は慣れっこだったんですね。

田中　キリンのオーディションも水着でしたが、大変でした。気が滅入るほど何回も選考があり、最終的に残った2人のうち、キリンの広報さんが推してくださって私が選ばれたようです。

──何が決め手に？

田中　キャンギャルの仕事って、水着姿で笑っているだけじゃないんですよね。1年間毎週末、全国の居酒屋を回って、お客さんと一緒にお酒を飲むんです。だからお酒の強さが重要で、「私、強いです！」とアピールしたのが効いたのかも。

──毎週末とは激務ですね。

田中　他の仕事もあったので、365日休みなく。撮影でカリブ海から帰国した翌日に、真冬の北海道に行ったこともあります。その時は倒れそうになり、病院で真っ黄色の液体を点滴してもらったあと、居酒屋で「ハイ、かんぱーい！」。今思うと相当ハードですね。

──店のお客は、こんな美女と触れ合えるなんてラッキーですよね。

田中　居酒屋ではお客様との距離が近いので、「今この人、お尻触ってきた！」というのはありました。そういう人たちには、そのあと何年も「あの男たちめ、絶対忘れないからな！」って、敵対心を持っていました（笑）。

──一方でいい思い出は？

田中　社会人としての基本的なマナーを学べたことですね。会社の顔なので、最初に徹底的に教育されるんです。名刺の渡し方、しゃべり方など。あと、地方に行く際はホテルの部屋に1人で寝なきゃいけなくて、最初は「幽霊が出たらどうしよう‥‥」と怖くて眠れませんでしたが、徐々に慣れてどんなホテルでも1人で眠れるようになりました。

──1年後輩はシェイプUPガールズ・中島史恵ですが、交流は？

田中　私の時は、後輩への引き継ぎも仕事の一つでした。だから史恵ちゃんとは一緒に居酒屋に行き、一緒にカラオケを歌ったり、お客様を接待したりして。そこが、後輩が先輩の技を盗む場だったようです。

──当時のキャンギャルといえば、切れ込みの激しいハイレグ水着がトレードマークでした。

田中　あのハイレグ水着、実は卒業時にもらえるんです。だから、その後もけっこう着ていました。チューブトップなので、旅番組で温泉につかる時にバスタオル下に着るのに最適で（笑）。

──バスタオルの下がキャンギャルのハイレグ水着だったとは。

田中　意外と丈夫で、その後10年以上使える優れモノでしたね。

──卒業後、矢沢永吉主演の「アリよさらば」（94年、TBS系）にも出演。

田中　スタッフさんたちの緊張感がすごかったですね。私自身は「スターもカレー食べるんだ」なんて思って矢沢さんを遠くから眺めていました。

──一度は芸能活動をセーブしたものの、今は完全復帰のようですね。

田中　40歳で復帰しましたから、無謀ですよね。11年からFM西東京でラジオパーソナリティを担当しているのと、女優業がメインです。家でセリフの練習をすると、子供に「気持ち悪い！」と毒づかれますが、楽しい生活です。