前回のあらすじ

戦国時代、肥後（現：熊本県）の国衆「どもり弾正」こと木山正親（きやま まさちか）に嫁いだお京（きょう）の方。

新しく肥後国を支配することになった小西行長（こにし ゆきなが）に対して、国衆たちが叛乱（天正天草合戦。天正十七1589年）を起こし、正親も積年の恩義からこれに加勢。

圧倒的劣勢に臆することなく正親は奇襲をしかけ、敵将・加藤清正（かとう きよまさ）との一騎討ちで、みごと清正を組み伏せたのですが……。

前回の記事

「……御屋形様！」

「どっちを突けばいいんだ……？」霧の中、見極めようと目を凝らす家来（イメージ）。

顔も識別できないほど濃く立ち込めた霧の中を、正親の家来が槍を構えて駆けつけて来ました。片方が片方を組み伏せているのは判りますが、どっちが主君か間違えたら一大事……立ち止まって目を凝らし、見極めようとしています。

（下が清正だ！突け！）

そう思った正親ですが、こんな時に限って吃音（どもり）がひどくなってしまい、とっさに声が出ません。

「下だ！下を突け！」

すかさず声を発したのは清正。家来はそれを聞いて、瞬時に思考を回転させます。

（今のは御屋形様の声ではない。つまり敵だ。敵が「自分を突け」と言う筈はないから、下に組み伏せられている御屋形様を突かせるため「下だ」と言ったに違いない！）

「死ねぇっ……！」

かくして清正の機転に惑わされた家来は、あろうことか自分の主君を槍で突き殺してしまいます。その隙に清正は体勢を立て直して家来を討ち果たし、急死に一生を得たのでした。

討ち取られた正親主従の首級（イメージ）。

「……木山弾正、討ち取ったり！」

あと一歩のところまで追い詰めながら、千慮の一失で無念の逆転。この場所は佛木坂（ぶっきざか）と言うそうですが、正親の無念を偲ぶ人々によって「無念坂（むねんざか）」とも呼ばれています。

※伝承によると、この坂では不思議な現象が起こるそうで、現代でも坂を下りきったところで車のギアをニュートラルにすると、少しだけバックする（坂を上る）と言われています。ホントかどうか、現地に行ったら試してみたいですね。

「……そうですか……」

本渡城で正親と嫡男・傳九郎（でんくろう）の訃報に接したお京の方は、侍女に命じて次男を逃がし、自身は甲冑に身を固めます。

「お方様……いったい何を？」

「知れたこと……夫の仇をとるのが肥後国衆が妻たる務めぞ！」

とは言え、最初から女性だと敵に知られては侮りを受けようから、長い黒髪を兜の中へまとめ込み、面頬（めんぼお。顔面を覆う防具）をつけて男装しました。

甲冑に身を固め、女性とバレぬよう面頬で顔を隠して出陣するお京の方（イメージ）。

「者ども、撃って出るぞ！続け！」

いつの間に習ったのか、颯爽と騎乗したお京の方は本渡城より出陣、その狙いは夫と息子の仇・加藤清正ただ一人。

「やぁやぁ遠からん者は音に聞け……近くば寄って目にも見よ……我こそは三位入道源頼政（さんみにゅうどう みなもとの よりまさ）が後裔にて、肥後国にて数々の武功を顕せし木山弾正正親！命の要らぬ者よりかかって参れ！」

まるで正親が憑いたかの如く声高らかに名乗りを上げたお京の方に、清正の軍勢は「よもや、佛木坂で討った筈の弾正が甦ったか」と胆をつぶし、祟られてはたまらないと我先に逃げ出しました。

「今ぞ、者どもかかれ！」

「「「おおぅ……っ！」」」

戦さは必ずしも数の多い方が勝つとは限らず、気を呑んでしまえば十倍する敵を討ち滅ぼした例（ためし）もあります。勢いに乗ったお京の方たちは、一丸となって清正一人を狙います。

目指すは夫の仇・加藤清正ただ一人！（イメージ）。

「退け、退け……っ！」

清正が命じるまでもなく軍勢は総崩れ、グイグイ距離を詰めてくるお京の方から逃げるのに必死です。

「ひぃ……っ！」

もう生きた心地がしない清正の背中を、お京の方の槍先が捉えていました。

【続く】

※参考文献：
国史研究会 編『国史叢書. 將軍記二 續撰清正記』国史研究会、1916年
戦国人名辞典編集委員会『戦国人名辞典』吉川弘文館、2005年
松田唯雄『天草温故』日本談義社、1956年

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