とんねるずの石橋貴明（５８）が７月２３日、ＹｏｕＴｕｂｅ公式チャンネル『貴ちゃんねるず』のスタート１か月記念として、元プロ野球選手の清原和博（５２）をゲストに招き、３日連続で動画を公開。第１弾が８月８日現在で５４０万回、３日分を合わせると１２２２万回という、驚異の再生回数を叩き出している。

　また、チャンネル登録者数は１１６万人に達し、清原が登場した回以外の動画も１００万回超えを連発。帝京高校野球部の後輩である、北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士選手（２９）の活躍を中心に、石橋独特の野球用語を駆使して解説するスポーツニュースなど、マニアックなスポーツネタが受けているようだ。

　石橋の動画の人気の理由のひとつは、他のお笑い芸人が人気ＹｏｕＴｕｂｅｒに迎合して、本来の面白さをなかなか発揮できていない中、地上波テレビ番組の作りをＹｏｕＴｕｂｅに持ち込んだことだろう。６月１９日配信の初回動画には、「マッコイ氏に“ＹｏｕＴｕｂｅやりましょう”って言われ、何も知らないけどノリではじめちゃいます」というコメントが添えられていた。

　この“マッコイ”とは、長年『みなさんのおかげでした』（フジテレビ系）を、とんねるずと一緒に作り上げてきた、ディレクターで演出家のマッコイ斎藤氏（５０）のこと。そのマッコイ氏が『貴ちゃんねるず』の演出も手掛けており、地上波のテレビ番組作りのノウハウを活かしたクオリティの高い動画は、瞬く間に再生数が増加していった。

■引退覚悟で臨んだＹｏｕＴｕｂｅ

　また、動画配信開始前夜の１８日、ラジオ番組『おぎやはぎのメガネびいき』（ＴＢＳラジオ）で、石橋はＹｏｕＴｕｂｅを開始することについて、マッコイ氏に「最後の死に場所、俺が作ってやる」と言われたと告白。「この１年やってみて、ダメなら、まぁ引退」と冗談交じりで語っていたが、石橋にとって並々ならぬ決意表明だったかもしれない。

　さらに、石橋の動画の人気のもうひとつの理由は、ＹｏｕＴｕｂｅのノリになじめない、４０～５０代のとんねるずファンを取り込めたことだろう。“男気ジャンケン”で清原と高級焼肉店の支払いを決めたり、石橋が自前でメガネを新調する“買う”シリーズ復活など、『おかげでした』を彷彿させる企画がファンを惹きつけたと見られる。

　現在、地上波レギュラー番組は１本だけの石橋。このままＹｏｕＴｕｂｅチャンネルの登録者数が増え続ければ、完全にＹｏｕＴｕｂｅｒとして転身するかもしれないが、ファンとしては石橋が暴れまわる姿が見られれば不満はないだろう。後は、長くコンビで活動していない、相方の木梨憲武（５８）とのコラボにも期待したいところだ。