８月１８日、ＹｏｕＴｕｂｅｒをはじめとするクリエイターのプロダクション事業などを手掛けるＢｉｔＳｔａｒは、２０２０年上半期のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル総再生数ランキングを発表。１位に３億９４９４万再生を記録した、人気ＹｏｕＴｕｂｅｒグループ「東海オンエア」が輝いた。

　東海オンエアは、２０１３年から動画投稿を開始。メインチャンネルのほかに、サブチャンネル「東海オンエアの控え室」。てつや（２６）、りょう（２７）、しばゆー（２６）、としみつ（２７）、ゆめまる（２６）、虫眼鏡（２７）のメンバー６人それぞれの単独チャンネルがある。

「主に東海オンエアが投稿するのは、ネタやドッキリなどの笑える動画です。過激な内容な体を張った企画に定評があり、Ｓｎｏｗ Ｍａｎのラウール（１７）も５月８日発売の『女性セブン』（小学館）のインタビューで、“東海オンエアっていう６人組のユーチューバー。最近はそればっかり見てます”と、ファンを公言しています」（ＷＥＢ編集者）

　今をときめくジャニーズアイドルすらトリコにする東海オンエア。３月にチャンネル登録者数５００万人の大台を超え、５４７万人（８月１９日現在、以下同）まで数字を伸ばしている。

「今回のランキングで東海オンエアは、ヒカキン（３１）や、はじめしゃちょー（２７）といった名だたるＹｏｕＴｕｂｅｒを抑え、１位に輝きました。その勢いのすごさがわかりますよね」（前同）

　飛ぶ鳥を落とす勢いの東海オンエアの人気ぶり。制作会社関係者は話す。

「２月２７日放送のバラエティ番組『ダウンタウンＤＸ』（日本テレビ系）に、メンバーのてつや、しばゆー、りょうが出演したのですが、テレビ業界の関係者が非常に注目していたというんです。

　最近では、はじめしゃちょーが６月１９日放送の『さんまのまんま』、ヒカキンが７月１５日放送の『ホンマでっか！？ＴＶ』（いずれもフジテレビ系）に出演するなど、ＹｏｕＴｕｂｅｒのテレビ出演はまったく珍しくありません。しかし、東海オンエアはラジオ番組『東海オンエアラジオ』（東海ラジオ）以外にレギュラー出演はなく、それまでキー局のバラエティ番組に出ることがほとんどなかったからですね」

■不倫スキャンダルもノーダメージ!?

　あまりテレビには出ないという東海オンエアだが、彼らには今年、スキャンダルもあった。

　メンバーのしばゆーは７月１７日にツイッターを更新し、「騒動になっている不倫関係についてですが、昨年の８月末に一度、お酒の席で軽はずみな行動をしてしまった事は事実です」と、アイドルグループ・ＺＯＣの西井万理那（２２）との不倫疑惑を謝罪した。

「しばゆーは、２０１６年１０月に同じくＹｏｕＴｕｂｅｒのあやなん（２７）と入籍し、２０１７年第一子となる男児をもうけ、今年３月には第二子の妊娠も明らかにしていました。しばゆーは、不倫は昨年の８月末のことだったと説明しましたが、その告白が妻の妊娠中の出来事であったため、“妊娠中の妻があり、ましてや一人子育てしているのになんて事を”“しばゆーで笑えなくなっちゃう”といったコメントがツイッター上には上がっていましたね」（前出のＷＥＢ編集者）

　東出昌大（３２）、渡部建（４７）らが不倫騒動でどれほどのダメージを負ったかを見れば、致命的なものとなってもおかしくなかったしばゆーのスキャンダル。しかし、そこまでの大事にはならなかったようだ。

「ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルの統計情報などを扱う『ユーチュラ』で東海オンエアを調べると、しばゆーの不倫騒動以降も、チャンネル登録者数の増加傾向も変わらず、１日の動画の再生回数にも大きな変化はないんです。知名度の底上げにつながるテレビ出演も少なく、メンバーの不倫騒動まであったのに人気が伸び続けるとは本当にすごいです」（前同）

　この東海オンエアの“謎の人気”要因についてＩＴライターは、

「東海オンエアの動画はシンプルな企画が多い。タイトルだけで内容がわかるようなものがあるので、食いつきやすい」

　と話し、こう続ける。

「東海オンエアの動画で最も再生回数が多いのは、２０１５年１０月１０日に投稿された“口に牛乳を含んでヒカキンさんの動画見てみた”です。牛乳を口に含んでヒカキンの動画を視聴し、笑ってしまったら牛乳を吹き出してしまうという非常にシンプルな企画で、これまでに２２１８万回が再生されています。

　ほかの人気上位の動画を見ても、２０１７年５月１４日に投稿された“【めちゃむずい】想像だけでコーラ作り対決！！”、２０１８年１月２５日公開の“手作りろ過装置で泥水を美味しく召し上がってやるぜ！”など、シンプルかつ興味をそそるような動画が多いんです。そのため、東海オンエアをまったく知らない人でも動画に興味を持ってもらいやすく、新規ファンを獲得しやすいコンテンツが多いと言えるでしょう」

■「ここまで地元愛の強いＹｏｕＴｕｂｅｒはいません！」

　前出のＩＴライターは続ける。

「東海オンエアは、人気が出た今でも愛知県岡崎市に拠点を置いて活動をしています。結婚したしばゆー以外のメンバーは今でも岡崎在住のようで、２０１７年１０月１２日投稿の“生まれ育った市内ならどこでも何かしらの思い出あるはず！？”や、今年８月７日に公開した元中日ドラゴンズ・川上憲伸（４５）とのコラボ動画“【大ヒーロー】川上憲伸投手が岡崎市に降臨！ガチ対決じゃあ！！”も岡崎市で撮影するなど、地元を舞台にした動画も少なくありません。また、７月２３日には、メンバーのりょうが市内にカフェをオープンさせるなど、徹底して地元密着のスタイルを貫いています。

　２０１６年８月からは、岡崎観光伝道師にも任命され、市が動画撮影のロケに協力したり、メンバーの等身大パネルを観光名所に設置するなどバックアップも受けています。こうした地元密着のスタイルにネット上でも、“ここまで地元愛の強いＹｏｕＴｕｂｅｒはいません！”と評価する声もあり、好感度アップにもつながっているようです」

　東海オンエアのメンバーのうち、虫眼鏡を除く５人が岡崎城西高等学校の同級生。これも彼らの人気の一因になっているという。

「東海オンエアの動画はときに、“内輪ノリ”や“内輪ネタ”に走ることもあるのですが、“内輪ノリでガヤガヤやってるだけなのに何であんな面白い”“東海オンエアって内輪で楽しいのが売り”と魅力に感じている人が少なくないんです。

　本来、当人達でしか笑えないようなネタは視聴者から敬遠される傾向があるのですが、“同級生とわちゃわちゃしてる感”“同級生のガヤガヤ感を無意識に求めてた”といった声が上がるなど、メンバーの大半が同級生だからこそ出せる温かい雰囲気が魅力につながっているようですね」（前同）

　チャンネル登録者も増え続け、まだまだ成長を続ける東海オンエア。トップＹｏｕＴｕｂｅｒになる日もそう遠くないのかもしれない。