現在はロックバンド・ONE OK ROCKのボーカル・Takaとして活動）が脱退。学業に専念するためと発表されていますが、2003年にカラオケボックスで喫煙しているかのような写真を一部雑誌に掲載されたことが原因ではとささやかれていました。2005年7月には内博貴が、06年1月には草野博紀がそれぞれ未成年飲酒で活動休止になり、両名は06年12月にグループ脱退しています。NEWSは2006年5月から年内いっぱいの活動休止も経験。11年10月、錦戸亮は関ジャニ∞に、山下智久はソロ活動に専念するためグループを脱退。NEWSはその後4人グループとして活動しましたが、今年6月に手越祐也が脱退し、とうとう3人組になってしまいました。なお、錦戸・山下・手越の3名はそれぞれスキャンダルもありましたし、残りの在籍メンバー2人（小山慶一郎と加藤シゲアキ）も然り。つまりNEWS歴代メンバーでスキャンダルと無縁なのは増田ただ1人と言われてるのです」（アイドル誌ライター）

　2012年、4人体制初のライブではファンの温かい声援を浴び感極まった4人が号泣。「もう解散した方がいいんじゃないかと思ったときもあったけど、4人でNEWSをやっていこうと誓いました」と語る増田の目は、今にも涙がこぼれ落ちそうなほど潤んでいた。ところが今回、松本に「で、今年？」と振られた増田は「3人になりました！」と応え、爆笑を巻き起こした。

　そんな増田だが、現在何かと問題の温床になっている酒席について、「飲みに行くのは好きだが、お店選びや一緒に飲むメンツは気になる」と語り、飲みに行くと「自分の席から周りを見て、どんな人がいるのかチェックしている。店員も全員把握している」と、驚きの危機管理能力を明かした。

　また、浜田雅功から「アイドルとして女性関係はどうなの？」と問われると、「僕がスキャンダル出したらNEWS終わる可能性あるじゃないですか。そんな風に（周囲やファンに）見られちゃってる」と、“愛され芸能人”のイメージを維持するのも楽ではないことを語った。

　今後、NEWSのメンバーの人数がどうなるかはわからないが、グループがなくなるその日まで、増田はNEWSのメンバーであり続けると断言しても良さそうだ。

（石見剣）