高校野球の熱いドラマは、いつでも我々の胸を打つ。貴重な証言とともに、球史に残る試合をプレイバック。

　夏の風物詩といえば、やっぱり甲子園。残念ながら今年は新型コロナウイルスの影響で中止となったが、過去には数多くの激闘が繰り広げられてきた。今回は、球史に残る名勝負を、関係者の秘話とともに振り返っていこう。

　まずは、１９５７年の第３９回大会。ある２年生投手が史上唯一の「延長戦ノーヒットノーラン」という大記録を打ち立てた。その選手こそ、のちに世界の本塁打王として名を馳せる王貞治だ。早稲田実業（東京＝当時、以下同）のエースだった王は、２回戦で寝屋川（大阪）と対戦。だが、けっして調子は良くなかったという。「カーブがまったく決まらず、本人的には不本意な投球。だから、まだヒットを打たれてないことに、なかなか気がつかなかったそうです」（旧知の元記者）

　だが、その後、王は尻上がりに調子を取り戻し、試合が延長戦に入っても投球は崩れず。そして延長１１回、犠牲フライの１点を守り切って大記録を達成する。「後年、王さんは“７回くらいからノーヒットを意識し出した”と振り返っていました。高校時代の話になると、“春夏通して、延長戦のノーヒットノーランは、いまだに僕だけ”と、熱が入る。王さんはセンバツ優勝投手でもありますが、この記録のほうが思い入れは深いようですね」（前同）

　世界の王でも、甲子園での偉業は格別なのだろう。

　１９７３年の第５５回大会では、雨の中で名勝負が繰り広げられた。作新学院（栃木）と銚子商（千葉）の一戦。主役は、作新エースの“怪物”江川卓だ。試合は０対０のまま、延長１２回に突入。作新の表の攻撃は０点に終わる。「この日は朝から雨で、グラウンドコンディションは最悪。本来なら延長は１８回ですが、試合中に、１２回までで引き分け再試合にすることが決まっていました」（ベテラン記者）

　１２回裏、江川は四球から一死満塁のピンチを招き、カウントは３ボール２ストライク。ここで江川は野手をマウンドに集める。「このとき、江川は“思いっきり投げたい”と相談。これにチームメイトは“ここまで来れたのは、おまえのおかげだから、任せる”と、江川の背中を押したといいます」（前同）

　そして江川が全力投球した運命の一球は、すっぽ抜けてボールに。作新は押し出しでサヨナラ負けを喫した。のちに江川は、この試合についてこう語っている。「野球生活で最高の思い出となった一球。悔いはない。最後の球を投げる前に、みんなが激励してくれた。あのときほど、気持ちが一つになったことはなかった」

　高校３年間で、完全試合２回、ノーヒットノーラン９回という剛腕の最後の夏は、野球以上に大事なものを手に入れた時間だった。

■“平成の怪物”の熱投

　怪物なら“平成の怪物”の熱投も忘れてはいけない。１９９８年第８０回大会の準々決勝、横浜（東神奈川）のエース・松坂大輔が、強豪・ＰＬ学園（南大阪）を迎えた試合だ。「この試合まで松坂は、３試合で完投。しかも、前日に１４８球を投げたばかりでした」（高校野球関係者）

　ＰＬは、疲労の見える松坂を揺さぶり３点を先取。以後は点の取り合いとなり、８回に横浜が同点に追いつくと、そのまま延長戦に突入する。「松坂は試合後、“１１回以降、頭がボーッとして、どう投げたか覚えてない”と語っていました。そんな状態でも、１２回から１５回まで三者凡退。さすがは“怪物”ですよ」（前同）

　決着は延長１７回、横浜が２点を奪い、９対７で勝利。松坂は２５０球を投げ抜いた。「さすがに翌日の準決勝は１回のみの登板でしたが、翌々日の決勝は、先発してノーヒットノーランを達成。まさしく“鉄腕”でした」（同）

　一方、松坂に敗れたＰＬ学園だが、甲子園では数々の名勝負を生んでいる名門でもある。中でも、１９８３年第６５回大会の準決勝。やまびこ打線の池田（徳島）と、ＰＬ１年生コンビの激突は、まさに伝説の一戦だ。「池田は、前年夏と同年春の優勝校。一方、当時のＰＬは、強いチームとは言えず、甲子園出場を決めて“番狂わせ”と報道されたほど。１年生の桑田真澄と清原和博がレギュラーに抜擢されたのも、そんなチーム事情があってのことでした」（地元紙記者）

　優勝候補筆頭が相手でも、ＰＬはそれまで通り、１年生の清原を４番に置き、桑田を先発登板させた。「実は、桑田は前の試合で右手の痺れのために途中降板。しかし、中村監督はまだ痺れが残る桑田に、賭けたのだそうです」（前同）

　だが、フタを開ければ、桑田は期待に応え、強打の池田を完封。自らホームランも放ち、７対０で勝利を収めた。「試合前、上級生は諦めムードで“今日は、どうせ負ける。せめて１０点以内に抑えろ”と桑田に語っていたそうです。逆に桑田は、それでプレッシャーが和らいだようですね」（同）

　この試合は、ＫＫコンビ時代の幕開けとなり、５季連続で甲子園に出場。優勝２回、準優勝２回という素晴らしい成績を残す。ただ、そんなＫＫコンビでも、成し遂げていないことがある。それは「春夏連覇」だ。

■甲子園の春夏連覇を達成

　１９８７年の第６９回大会では、後輩たちがその偉業を達成する。この年のＰＬは立浪和義、片岡篤史、野村弘樹、橋本清、宮本慎也と、のちにプロ入りする選手が５人も在籍していた。ＫＫコンビの２学年下となる立浪は当時の様子を、こう語る。

「この年は春に優勝して、夏は最初から連覇が期待されていましたが、とにかく大阪を勝ち抜くのが大変で。だから、甲子園に行ってからのほうが気持ち的には楽でした」

　スター軍団のＰＬは順調に勝ち進み、決勝戦で強豪の常総学院（茨城）と対戦する。「この試合は、ケガをした三塁の深瀬に代わって、２年の宮本が入った。だから宮本を盛り立てようと、チームが一丸になったという思い出があります。そんな宮本が堅実なプレーを繰り返して、アウトを取ってくれたのが一番印象に残っていますね」（前同）

　試合は、序盤からＰＬが得点を重ね、最後は５対２で押し切って勝利。見事、春夏連覇を達成する。「史上４校目という甲子園の春夏連覇は、やっぱり、とてつもないこと。桑田さん、清原さんがいた時代にも達成できなかったことですからね。とにかく感激しました」（同）

■スター同士が対決！

　ＰＬのみならず、夏の甲子園は、多くのスター選手を生んだ。１９７４年の第５６回大会では、準々決勝で鹿児島実業（鹿児島）と東海大相模（神奈川）が対戦。大会後、ともに“甲子園のアイドル”となり、やがて“巨人の大スター”にもなる、鹿実のエース・定岡正二と、東海大相模の主砲・原辰徳が相まみえた。試合は延長１５回までもつれたが、５対４で鹿実が勝利。強力打線を相手に、１５回を投げ抜いた定岡の力投が光る一戦だった。

　スター同士の対決といえば、１９８１年の第６３回大会。これも、のちにプロ入りを果たす２人、報徳学園（兵庫）の金村義明と、早実（東東京）の荒木大輔の投げ合いも、球史に残る名勝負だろう。前年、１年生エースとして“大ちゃんフィーバー”を巻き起こしていた荒木。報徳のエースで４番だった金村は、こう振り返る。「当時の荒木は、同じ高校生でも超のつくスーパースター。でも、僕らにしてみれば１年後輩だし、めちゃくちゃジェラシーを感じていましたから、彼だけには絶対に負けたくなかった」

　両者、一歩も引かず、試合は０対０のスコアが続く投手戦に。均衡を破ったのは早実だった。「７回、８回でアッという間に４点取られて“もう負けた”と思いました。でも、諦めていたのは僕一人だけだったみたいです」（前同）

　その後、報徳が荒木を攻め、９回裏、土壇場で同点に追いつくと、延長１０回サヨナラ勝ち。最後のホームを踏んだのは金村だった。「僕は、この試合で初めて“野球はチームでやるスポーツだ”と思い知らされました。エースで４番だったので、一人で野球ができると勘違いしていたのかもしれない。チームのすごさを感じました」（同）

　この後、金村は優勝投手に輝き、荒木に負けないスター選手となる。

■ハンカチ王子vs後のメジャーリーガー

　２００６年第８８回大会の決勝では、同じく早実（西東京）の斎藤佑樹が、駒大苫小牧（南北海道）の田中将大と、白熱した投手戦を繰り広げた。コーナーをつく、丁寧なピッチングを見せる斎藤と、剛球勝負の田中。対照的な２人の投げ合いは、延長１５回でも決着がつかず、１対１のまま引き分け再試合に。翌日、ベンチスタートとなった田中に対し、斎藤は再び先発のマウンドに立っていた。「引き分けの直後から、斎藤は翌日も投げるつもりだったようです。宿舎では針やマッサージ治療で、とことん回復に努め、酸素カプセルまで利用したのだとか」（スポーツライター）

　これが運命を決めたのか、斎藤は再試合でも好投を見せ、最後は途中登板していた田中から三振を奪ってゲームセット。４対３で早実が優勝し、斎藤は“ハンカチ王子”として国民的スターに。一方、敗れた田中も、今やＭＬＢを代表する大投手となったのは、言うまでもないだろう。

　記憶に新しい名勝負では、昨年の第１０１大会。３回戦の星稜（石川）対智辯和歌山（和歌山）の試合は、新時代の甲子園を予感させる一戦となった。「星稜の絶対的エース・奥川恭伸に、智辯和歌山は継投で対抗。試合は１対１で延長に入り、１３回からはタイブレークになりました」（スポーツ紙記者）

　無死一塁、二塁から始まるタイブレーク。延長１４回、星稜にサヨナラ３ランが飛び出し、試合は４対１で決着。完投で２３三振を奪った奥川は、日本中の注目を集める投手となる。そんな熱闘の陰には、こんな一幕があった。「延長に入って、奥川の足に異変が出始めました。すると、そんな奥川の手元にサプリが届いた。様子がおかしいと感じた智辯和歌山の黒川が、自分が使っている熱中症対策の薬を渡していたんです。思わず胸が熱くなりましたね」（前同）

　これまでに数多くのドラマを生み出してきた夏の甲子園。来年も、必ずや胸を熱くさせる名勝負が繰り広げられるはずだ。