８月２０日の『ダウンタウンＤＸ』（日本テレビ系）に、ＮＥＷＳの増田貴久（３４）、ウエンツ瑛士（３４）、ＳＫＥ４８の須田亜香里（２８）ら「愛され芸能人」が出演、それぞれがどんなふうに愛されているのか、人気の秘密に迫った。「ファンを裏切らないクリーンな姿が愛される」と紹介された増田。ＮＥＷＳとして９人体制でデビューしてから、今年メンバーが３人になったことに触れ、ダウンタウンの松本人志（５６）から「３人からまた減るかもしれんけど、減るのが君かもしれんけどね」とイジられ、増田は苦笑いを浮かべた。

　さらにＮＥＷＳの年表とともにメンバーが減っていった経緯を振り返り、松本に「でも、まっすーは一切問題起こしてないもんね」「君だけでしょ」と確認され、「はい」と力強くうなずく増田。そんな「増田を良く知る人」として、ＮＥＷＳのメンバーである小山慶一郎（３６）がＶＴＲで登場した。「皆さんに本当に愛されたい小山慶一郎です」とあいさつした小山は、増田のアイドルとしての魅力について「ＴＨＥアイドル」「ファンの皆さんにもいつも笑顔だし、僕らと話すときもずっとこう目を見てしゃべってくれる」「キラキラしてる」とコメント。「あと何よりもアイドルなのは“プライベートが安心”っていう……」「すみませんね、僕が言うのもアレなんですけど」と語った。

　メンバーのスキャンダルが絶えなかったＮＥＷＳで、現メンバーの小山も２０１８年に「未成年との飲酒疑惑」が浮上、番組を降板や芸能活動を自粛していた期間がある。また加藤シゲアキ（３３）もそこに同席していたということで厳重注意を受けた。小山はそれを反省し、「僕はいろいろあってこの２年、彼（増田）を見て学んできました。こう生きるんだなって」と増田をリスペクトしていた。

■トイレではイチゴが…

　そんなこれからのＮＥＷＳと増田に、視聴者からは「まっすーってここまでスキャンダルなしだし、本当にプロ意識高いよね」「まさに王道の“アイドル”って感じ」「ファンが安心して推せるアイドル」「慶ちゃんがちゃんと反省してるんだな、まっすーのこと大事にしてくれるんだなっていうのが伝わる」「これからのＮＥＷＳが楽しみになってきたよ」「今度は３人そろってテレビ出てほしいなあ」といった応援コメントが上がっていた。

　しかし小山は、増田は「トイレに行ったらイチゴが出るらしい」と、３０代になった今でもアイドルらしい設定を貫いていることも指摘し、「ちょっともう厳しいんじゃねぇかなっていうのは思ってる」とぶっちゃけた。スタジオで、浜田雅功（５７）も増田に「イチゴが出るってなんなの？」とツッコんだが、松本は「これはでも、俺ホンマやと思う」とフォローし、スタジオの笑いを誘った。増田は、いくつになってもアイドルを貫いてほしい！