image by:Antonello Mulas of the University of Cagliari, Italy

　底引き網で漁をしていた漁船によって、奇妙なサメの仲間が捕獲された。そのサメにはサメ肌の皮膚も歯もまったくなかったのである。

　『Fish Biology』（7月16日付）に掲載された研究によると、このような個体が海で発見されたのは初めてのことであるそうだ。
・偶然発見された皮膚のないサメ

　皮膚なしのサメが発見されたのは、2019年7月のこと。北西大西洋に分布するトラザメ科の仲間「クログチヤモリザメ」（学名 Galeus melastomus）のメスで、イタリア、サルディーニャ島付近で漁をしていた漁船によって、水深500メートルのところから引き上げられた。

　軟骨魚であるサメにとって、皮膚は化学的・物理的なバリアだ。そこから分泌される粘液は、免疫系の最初の防衛ラインとして細菌などの侵入を防ぐ。

　また、ざらざらとした触り心地を作り出す「皮歯」と呼ばれる歯のような構造は、捕食者や外部寄生虫を物理的にガードしてくれる。

　ところが、そのサメにはそうした保護構造がまったくなかったのだ。カリアリ大学などのグループが解剖したところ、表皮も皮歯もなく、さらに歯までないことが明らかになった。

発見された皮膚のないクログチヤモリザメ

image credit:Antonello Mulas of the University of Cagliari, Italy

・捕まえた時点では健康そうだった

　皮膚が果たす大切な役割を考えれば、その欠如はサメにとって致命的であってもおかしくないはずなのだが、そのサメはしっかり成長して、一応は健康そうだったという。

　クログチヤモリザメは、エサを丸ごと飲み込んでしまうので、歯がなくても食べられる。だから、その点心配はない。

　だが、皮歯がないおかげで、普通ならあるはずの体の模様がなかったそうだ。

発見された皮膚のないクログチヤモリザメ

image credit:Antonello Mulas of the University of Cagliari, Italy

一般的なクログチヤモリザメ。ちゃんと皮膚がある。

image credit:Antonello Mulas of the University of Cagliari, Italy

・なぜ皮膚がないのか？その原因は？

　なぜこのクログチヤモリザメには皮膚がないのだろう？はっきりした原因はまだわかっていないが、遺伝的なものか、人為的なものか、そのどちらも考えられるようだ。

　研究グループは、たとえば胚が発達する段階で、何らかの問題が生じた可能性を指摘している。

　あるいは、化学的な汚染物質への長期的な暴露、温暖化による海水温の上昇、海洋の酸化といった人間が関係する可能性も挙げている。

　急激に変化しつつある環境を鑑みるならば、原因を突き止め、こうした異常をきちんと解明することが海洋生物を保護する上で大切なことだと、研究グループは述べている。

References:standard / iflscience/ written by hiroching / edited by parumo