８月７日付の『文春オンライン』で、未成年の女子高生モデルらとの飲酒などが発覚した、歌手で俳優の山下智久（３５）とＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３４）。

　８月１７日、ジャニーズ事務所は「未成年女性との飲酒が確認された」として、山下は一定期間の芸能活動自粛処分、亀梨は厳重注意処分とすることを発表した。

「飲み会後、亀梨は自宅へ戻ったということですが、山下は都内の高級ホテルで１７歳の女子高生モデル・Ａ子と合流。

　未成年を“お持ち帰りした”ということで亀梨よりも重い芸能活動自粛処分が下ったのではないでしょうか。ただ、ジャニーズ事務所は処分を発表した文書の中で、“ホテルのこと”については一切触れてはいないのですが……」（芸能記者）

■復帰１０月、退所３月

　以前から海外での活動に注力していきたいという意向を持っていた山下には、かねてよりジャニーズ事務所からの退所の噂がささやかれていた。

「一部では山下が芸能活動自粛からそのままフェイドアウトするように事務所を退所するという報道もありました。ただ、山下はファンクラブ向けに“笑顔を曇らせてしまって本当にごめんなさい。待っていてください”と、復帰に向けて決意のコメントを出しているんです。

　これまでのジャニーズタレントのスキャンダルの例を考えれば、山下の活動自粛期間は３か月ほどになるのではと言われていました。そうなると復帰時期は１１月半ば。その際、ファンに向けてあらためてコメントを出すという流れでしょうか」（前出の芸能記者）

　しかし、芸能プロ関係者はこう話すのだ。

「山下は１０月にも復帰するようです。これだけ早い復帰となるのは“活動計画”をこなす必要があるから。１０月に『亀と山Ｐ』のアルバムがリリースされるみたいなんですよね」

■退所は亀と山Ｐで「２０億円稼いでから」

　亀と山Ｐは、山下と亀梨によるユニット。２００５年のドラマ『野ブタ。をプロデュース』の主題歌『青春アミーゴ』のために結成された「修二と彰」の１５周年を記念し、新プロジェクトが始動することが２０１９年から２０２０年にかけて行われた「ジャニーズカウントダウンライブ（カウコン）」で発表された。

「初のオリジナルアルバムが今年４月２９日にリリースされ、５月からはドームツアーが開催される予定でした。しかし、新型コロナウイルスの影響でＣＤの発売は延期に、ツアーも中止が発表されました。ツアーが行われれば、グッズの収益と合わせて２０億円を超える利益を生み出すと言われていたんです。

　実は、山下については来年３月に事務所を退所することが決まっているといいます。年内にも退所という話も出ていましたが、“亀と山Ｐをやってから”ということで、数か月間退所が先延ばしになったようですよ。

　来年３月に山下が退所することを考えると、今年１０月から亀と山Ｐを始動させないと、諸々の計画がこなせないということではないでしょうか。１０月までにコロナが収束することはないでしょうが、配信など、どういう形であれライブを行うのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

■活動計画から“逆算”しての“ビジネス自粛”!?

　年内で調整してきたという退所が来年３月まで先延ばしになったとされるのは、「これまで育ててもらったジャニーズ事務所に“最後の奉公”をして、立つ鳥跡を濁さずで去りたいという気持ちがあるでは」と前出の芸能プロ関係者は話す。

「ただ、１０月というのは亀と山Ｐの“活動計画ありきの復帰”ですよね。これほどのスキャンダルが報じられたわけですから、本来であればその先の仕事のスケジュールを一旦白紙にして、復帰後に徐々に仕事を増やしていく、というのが通常の流れですよね。ただ、山下に関しては退所が前提にあり、“ケツ”が決まっていたと。

　来年３月の山下の退所から、亀と山Ｐでやらなければならないことを“逆算”し、またＣＤの発売もあって１０月の復帰が決まったということだと。だとすれば、本心からの反省で活動を自粛したのではなく、ビジネス優先の自粛だった、と言われてしまう可能性もある。復帰後の計画がすべて決まっている活動自粛に、一部関係者の間では“それで本当に山下は反省できるのか？”といった疑問の声も上がっているといいますね……」（前同）

　来年３月のジャニーズ退所に向けて進行しているという「山Ｐ復帰計画」。はたして目論見どおりいくのだろうか……？