９月３日、７４歳にして人生初のツイッターアカウントを開設して話題となっているタレントの堺正章。２０２０年現在でも、『世界一受けたい授業』（日本テレビ系）や『ＴＨＥカラオケ★バトル』（テレビ東京系）など、バラエティ番組の大物ＭＣとして活躍している。

　しかし、芸能界デビュー当時の１６歳の頃はバンド『ザ・スパイダース』でボーカルを務め、７０～９０年代にかけて俳優、司会、コメディアンとして、数多くの作品に出演してきた。

　そんな堺の代表作は、現在でも圧倒的人気を誇っているという。

「『西遊記』です。１９７８年～８０年の２年間、半年ほどの間を開けてパート１、２で放送されていました。斉天大聖・孫悟空を若かりし頃の堺さんが熱演し、大ヒット作となりました。黄金期のＮＨＫ大河ドラマの裏番組だったにもかかわらず、平均視聴率１９．５％、最終回は最高視聴率２７．４％を記録したことからも、当時の人気ぶりが分かります」（専門誌記者）

『西遊記』は、「天竺（インド）にあるありがたいお経を得るべく旅を続ける玄奘三蔵法師と、その弟子で妖怪の孫悟空、猪八戒、沙悟浄の３匹による冒険物語」で、ドラマでは１話完結でいろいろな街を訪れ、妖怪から人間関係まであらゆるドタバタに立ち向かっていく王道の冒険活劇として、広く知られている。

　主題歌はゴダイゴの『Ｍｏｎｋｅｙ　Ｍａｇｉｃ』。ドラマ本編は知らなくても、一度は耳にしたことがあるはずの超有名な曲だ。

■西遊記効果で「世界のマチャアキ」に

「三蔵法師は原作では男性ですが、中性的で高貴な感じを出すために女優・夏目雅子が起用されました。そのため、“三蔵は女性”とカン違いする視聴者も多かった。ゴダイゴもカン違いしていたそうです。その後日本では“三蔵役＝女優”のフォーマットが確立され、９３年は宮沢りえ（４７）、９４年は牧瀬里穂（４８）、０６年には深津絵里（４７）が三蔵法師を演じています」（前出の記者）

　堺正章の『西遊記』は日本テレビ開局２５年記念番組としてかなり力を入れて作られ、当時は珍しかった中国ロケも行われた。０５年の『日テレドラマ半世紀』によると、予算は１０億円だったという。

「それだけ気合いを入れて作られていたからか、『Ｍｏｎｋｅｙ』のタイトルでイギリス、オーストラリア、ニュージーランド、メキシコ、アルゼンチンなどなど海外でも７０年代当時放送されており、悟空役の堺さんを筆頭に、現在でもカルト的な人気となっています。

　なんと、９９年の『スター・ウォーズ　エピソード１』でダース・モールを演じた俳優・レイ・パーク（４６）のアクションにまで影響を与えているんだから驚きですよ」（前同）

　当時の記者会見で、レイは「孫悟空の棒術に憧れて武術を始めた」「両刃のライトセーバーは堺正章演じる孫悟空の如意棒を意識した」と明かしていた。あの『スター・ウォーズ』にまで影響を与えていた。さすが「世界のマチャアキ」というほかはない。

■『キングスマン』原作者がわずか５５分で俊足フォロー！

「『キングスマン』や『キック・アス』シリーズの原作者のマーク・ミラー（５０）も、１８年８月にツイッターで“『西遊記』で孫悟空を演じたマサアキ・クリハラは今も健在で、元気で、演技をしていて、カーレースにも参戦していて、７２歳だが今も自分のバンドで歌っている”とツイートしたところ、当時のファンから大いに反響がありました。堺さんの海外での知名度は抜群ですよ。ちなみに“栗原正章”とは、堺さんの本名。今回、堺さんがツイッターを開設した際には、ミラーはわずか５５分でフォローと引用リツイートしていて、本当に惚れこんでいることが分かります」（前出の記者）

『西遊記』以外にも、堺の大活躍には枚挙にいとまがない。

「スゴいところだと、『ＮＨＫ紅白歌合戦』の出演回数ですね。堺さんは９１～９３年の３年連続で白組司会を務めていますが、実は７１～７６年の６年連続で、ソロ歌手として出演している。また、１９６４～２０１０年まで放送していたフジテレビの『新春かくし芸大会』では、テーブルクロス引きやトランプを飛ばしてろうそくの火を消す芸など、数多くのスゴ腕テクニックを披露して、“Ｍｒ．かくし芸”と呼ばれていました」（女性誌記者）

　Ｍｒ．かくし芸の実力は健在で、１８年１１月１５日放送の『ダウンタウンＤＸ』（日本テレビ系）でも「究極の神業」としてシャンパンタワー５段組みのテーブルクロス引きに挑戦し、見事に成功させてスタジオを沸かせている。

『世界一受けたい授業』での好々爺とした姿を見ているとついつい忘れがちだが、テレビ黎明期の時代から前線で活躍し続けているレジェンド中のレジェンドの堺。

　今回のマーク・ミラー氏のツイッターでの反応から、再び”世界のマチャアキ”が注目されることは間違いないだろう。ひょっとして、ハリウッド大作へのオファーもある!?