ＮＨＫの情報番組『あさイチ』で、１８年４月からＭＣを務めている近江友里恵アナウンサー（３１）。『あさイチ』本編や、公式インスタグラムで明るい姿を見せており、ＳＮＳではファンが多いのだが、視聴率ではピンチを迎えているという。

「今年３月３０日に、視聴率調査を行っているビデオリサーチ社が、“個人視聴率”を導入したんです。近年、テレビ番組は“どれだけの世帯が番組を見たか”を示す『世帯視聴率』より“性別や年齢などの項目別で誰がどれだけ見たか”の個人視聴率を重要視するようになりつつある。スポンサー会社のターゲットになる若者やファミリー層、１３～４９歳の“コア層”が重要です。ところが、たとえば８月１７日の『あさイチ』を見ると、世帯視聴率７．９％なのに対し、コア視聴率は１．６％なんですよ」（女性誌記者）

　現在の『あさイチ』は、近江アナと博多華丸・大吉がＭＣを担当しているが、Ｖ６の井ノ原快彦（４４）と有働由美子アナ（５１）がＭＣのころは、世帯視聴率２ケタ超えもふつうだっただけに、近江アナ就任後の視聴率の低迷ぶりが目立つ形になってしまっている。

「理由の１つに、“近江アナの結婚ネタをイジれないからでは？”という声があります。近江アナは、今年５月２１日に『週刊新潮』で“１９年５月に、現在は仙台放送局で勤務中の１５歳上のＮＨＫプロデューサーと結婚している”と報じられたんですが、『あさイチ』では結婚の話題についていっさい触れていない。

　たとえば、５月２５日は“離婚”がテーマの回だったんですが、完全にスルーを決め込んでいました。『あさイチ』は、有働＆井ノ原のときは私生活ネタを出したり、いい意味でＮＨＫらしくない軽いノリのトークが人気だったんですが、それが封じられている状態です」（前同）

『新潮』の記事では「彼女の家族が１５歳という大きな年齢差を理由に２人の結婚に難色を示した」と報じており、実際に近江アナの夫は「いまだに近江家に認めていただけていない」と『新潮』の取材に対して明かしている。

■ちょっとしたドジぶりも魅力的

　近江アナは１２年にＮＨＫの熊本放送局に配属され、１４年の福岡放送局を経て、１６年春に東京に異動。『ブラタモリ』のアシスタントに抜擢されてからは、『おはよう日本』など、いくつもの番組で活躍を見せていた。

「ちょっと天然も入っている、明るい性格が当時から好評でした。近江アナが本格的にブレイクし始めた１６年には、“ブラウス事件”というのがありました。６月２０日の『おはよう日本』で胸もとに大きなリボンが付いたギンガムチェックの服を着ていたんですが、なんと彼女は後ろ前に着ていた。これが“放送事故”と話題になりましたが、“ドジな感じが可愛い”と好評でしたね（笑）」（番組関係者）

　それから４年の月日が流れ、以前よりも落ち着きを見せるようになった近江アナだが、現在も少しドジな部分はたまに出てしまうことがあり、８月７日の『あさイチ』ににさかなクン（４５）が登場した際は、うっかりさかなクンの「皮膚の一部」として有名なハコフグ帽を「被っている」とコメントしてしまい、口を押えてあわてて「ごめんなさい、皮膚なんですね」と謝罪していた。

「８月２４日の放送では、夏休み中に将棋を覚えたことを明かしましたが、博多華丸（５０）は“藤井聡太二冠のタイトル戦が行われたことの影響か”と尋ねると、“ミーハーで……”と答えていました。こういうイジりが面白いだけに、結婚関係のトークがないのはやはり残念。ちなみに、将棋はミーハーな趣味ですが、今年４月からはウクレレを本格的に始めています」（前出の女性誌記者）

■最近のブームはウクレレ？

　４月２日の放送で、近江アナは「３年前（２０１７年）くらいに買って、全然触っていなかった」というウクレレを持参して、８日に誕生日をむかえる華丸に『ハッピーバースデートゥーユー』の弾き語りをプレゼントしたが、「もうちょっと練習して頂いて…」と、たどたどしさをイジられていた。

　その後、４月２７日に「最近、なかなか誕生日なのに祝ってもらえないという方もいらっしゃるんじゃないでしょうか」と、同曲に再チャレンジしたが、その際はウクレレのことで頭がいっぱいだったのか、別コーナーで原稿を読み間違えるミスをしてしまい、リモート出演の博多大吉（４９）から「これ（ウクレレ）があったから、近江ちゃん、ちょっと進行を間違えたりしたんだね。これで頭いっぱいだったね、どうやら」と、イジられていた。

「ウクレレはしばらく弾き続けていて、番組の公式インスタに４月１７日には『明日があるさ』、５月２１日にはＮＨＫの朝ドラ『エール』の主題歌、ＧＲｅｅｅｅｎの『星影のエール』を、６月４日には朝ドラ『半分、青い。』の主題歌、星野源の『アイデア』を弾く姿を投稿しています。いずれもファンに好評で、コメント欄も“こころが晴れました”“ほっこりしました”と、絶賛の嵐でした」（前出の記者）

「９月４日に香取慎吾（４３）が出演した際は非常に楽しそうで、公式インスタグラムに“慎吾ママ好き世代なので、これからもコントをたくさん見たいです！”とつづっていました。

　これ以外にも『あさイチ』の公式インスタには、近江アナのキュートな写真がたくさん投稿されていて、高い人気を誇っています。結婚の話題はタブーかもしれませんが、インスタのコメント欄は結婚を祝福する声も多い。結婚トークを解禁できれば、有働アナのころのノリも戻って、視聴率も回復すると思うんですが、こればかりは近江アナ本人の問題ですからね……」（前同）

　愛され力は申し分なしの近江アナ。番組人気の復活は、彼女にかかっている!?