２０２１年で誕生５５周年を迎える円谷プロダクションが誇る『ウルトラマンシリーズ』。これまでも数多くの名作が制作されており、著名人のファンも多い。

　若い世代だと土屋太鳳（２５）と濱田龍臣（２０）のファンぶりが知られとり、かつて、同シリーズで共演したこともあるという。

「２０１０年の映画『ウルトラマンゼロＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ　超決戦！　ベリアル銀河帝国』で、惑星エスメラルダの姫・エメラナと勇気ある少年・ナオをそれぞれ演じ、ウルトラマンゼロや仲間たちと一緒に戦いました。土屋は特撮全般、濱田はウルトラマンの大ファンで、ほぼ毎年開催されているイベント『ウルトラマンフェスティバル（ウルフェス）』にプライベートで参加している姿がたびたび目撃されています」（特撮ライター・トシ氏＝以下同）

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映画「PとJK」の公開1ヶ月記念スペシャル上映イベントにいらしてくださった方々、そしてドラマ「兄に愛されすぎて困ってます」第３話を観て下さったり興味を持って下さってる方々、本当にありがとうございます…！お伝えしたいことがたくさんあるのですが、まずは今日すっごく驚いたことが…え、待って？ウルトラマンジード…たっちゃんウルトラマンになるの！？大河ドラマ「龍馬伝」と「ウルトラマンゼロシリーズ」で共演した濱田龍臣くんがウルトラマンジードの主人公を演じるというお知らせに、すっごくドキドキしています…！しかも175センチて何？身長差逆転しちゃった…しかもベリアルの息子なの？てかベリアルいつ結婚してたの！？！？ゼロのパパのセブンといい、ウルトラマンっていつ結婚してるんだろう…ということで土屋太鳳としてもエメラナ・ルルド・エスメラルダとしても大混乱してるので、とりあえず初代ゼロの小柳友さんとナオ姿のたっちゃんの懐かしの写真を！ちなみに写真は当時のブログからのもの！笑 実はここ、昨日、映画「PとJK」の舞台挨拶をさせていただいた新宿ピカデリーなのです♪ ジードのアクションを担当するアクターさんは誰かな…やっばい！！！めっちゃ楽しみ！！！！！！！！

土屋太鳳(@taotsuchiya_official)がシェアした投稿 - 2017年 4月月27日午前7時59分PDT

　濱田はそのガチっぷりから、ファンから尊敬の念を込めて「龍臣プロ」と呼ばれているほか、念願かなって１７年にはついに『ウルトラマンジード』として、歴代最年少の主演・朝倉リクとして出演。ファンを大いに喜ばせた。

　朝日新聞の連載コラム『三谷幸喜のありふれた生活』の第８９３回で、あの三谷幸喜（５９）も『ジード』に息子と一緒にハマっていることを明かしており、その縁か濱田と『ジード』にレギュラー出演していた劇団ＥＸＩＬＥの小沢雄太（３４）の２人は、１９年の三谷映画『記憶にございません！』や２０年の舞台『大地』に出演。三谷作品の常連となりつつある。

■最新作『ウルトラマンＺ』がアツい！

　今年６月からは、毎週土曜日朝９時から、テレビ東京と公式ＹｏｕＴｕｂｅで最新作『ウルトラマンＺ』が放送されているが、こちらも絶好調。テーマは「明るく楽しいウルトラマン」だと、本作の田口清隆メイン監督が公式サイトで明かしている。

　特撮好きで、円谷作品にも０５年の『ウルトラマンマックス』でナレーションを務めたり、１６年の『ウルトラマンオーブ』終盤にゲスト出演していた佐野史郎（６５）も８月２３日、横浜流星（２４）主演のドラマ『私たちはどうかしている』（日本テレビ系）の第３話の告知をツイッターで行った際に、「ウルトラマンZに負けられない！」とつづっている。

　その人気の理由はなんだろうか。

「大人のファンとしては、やはり防衛チームの存在が大きいと思います。実はウルトラマンではお約束の “怪獣と戦う防衛組織”、“主人公は防衛チームの若手隊員”という要素は、１５年の『ウルトラマンＸ』を最後に消えていました。

　理由としては“基地のセットや戦闘機、制服に製作費コストがかかる”という理由や、防衛チーム関係のおもちゃの売上がいま一つというのが挙げられます。『オーブ』以降は、防衛チームが本筋に絡まなかったり、民間警備組織として、いわゆる“おもちゃの販促”には絡まない立ち位置となていました。しかし、『Ｚ』で本格的な防衛チームが復活したんです」

■復活した防衛チームが大人気！

『Ｚ』に登場する防衛チーム『対怪獣特殊空挺機甲隊』通称『ＳＴＯＲＡＧＥ（ストレイジ）』は、対怪獣特殊空挺機甲（通称『特空機』）という巨大ロボットを駆使し、怪獣災害に立ち向かう。そして、作品にとってこの“特空機”がキモだという。

「歴代ウルトラシリーズには、機械生命体の怪獣も登場しました。『Ｚ』では純粋なメカとして“セブンガー”と“ウインダム”、そして“キングジョーストレイジカスタム”という３機のメカが、戦力として登場しています。これが主人公のウルトラマンＺに負けず劣らずの活躍を見せているんですよ」

　特空機は従来の戦闘機と違い人型ロボであるため、ウルトラマンと協力して戦う場面が作りやすく、毎回怪獣と奮闘している。とどめはウルトラマンが刺すことも多いが、第１２話では諸事情で戦闘不能になったウルトラマンに代わり、怪獣を撃破している。

「セブンガーは『ウルトラマンレオ』以降メインシリーズに登場しておらず、４６年ぶりの登場だったんですが愛嬌のある見た目と活躍ぶりが見事に大ウケし、１話放送後は“セブンガー”がツイッターでトレンド入りしたほか、これまでふつうに店頭に並んでいたセブンガーの人形が売り切れ続出となる事態になり、商業的な面でも試みは大成功です」

売り切れが続出したセブンガー人形（画像はＡｍａｚｏｎより）

■歴代初!? 日本語が苦手なウルトラマン

　このほかにも、数多くの要素がこれでもかというほど詰め込まれているのも、人気の理由。

　主人公である『ウルトラマンゼット』のキャラクターも、間抜けな感じが親しみを与えてくれる。事前に公開されていた決め台詞「ご唱和ください、我の名を！　ウルトラマンゼーット！」という掛け声が「謙譲語なのに一人称が慇懃無礼な”我”」という、日本語として不自然なものだったため、察しのいいファンは気付いていたようだが、これまでのウルトラマンにはない斬新な設定があった。

「ゼットは未熟さのある若い戦士で、まだ地球語が苦手（笑）。“お前の力が必要なのでございます”“参りましたな。地球の言葉はウルトラ難しいぜ”などなど、迷言を連発し、毎回一体化している地球人・ナツカワハルキ（平野宏周）と神秘性ゼロのフランクなやり取りをしています。この親しみやすいキャラが人気なんですよ。

　もちろんアクションもカッコよく、第３話では”敵の毒霧で苦しむ””あえて敵の凶器攻撃を胸で受け止めてから反撃する”という、プロレスをイメージした凝ったアクションをする回もありました」

　また、先述の『ウルトラマンジード』や『ウルトラマンゼロ』が本編に助っ人として一時的に参戦したり、『ウルトラマンオーブ』に出演して以降絶大な人気を誇るライバルキャラ・ジャグラスジャグラー（青柳尊哉）が素性を隠し、『ストレイジ』のヘビクラ隊長として暗躍をしていたりと、過去に登場した人気キャラクターたちが、ストーリーを大いに盛り上げている。

■主人公の深いドラマも見逃せない

「ただ明るいだけじゃなく、考えさせられる話も多い。人間の主人公であるハルキは気持ちのいい体育会系の若者で、幼少期に父親が怪獣災害で亡くなっていたんですが、１１話でハルキも“実は卵を護っているだけだった怪獣”を倒してしまったことで罪悪感に苛まれてしまい、メンタルを崩してしまう。こういった苦悩が、ドラマに深みを与えているんですよ」

　過去に登場した人気怪獣も多く登場しており、９月１９日放送の１３話には、昭和から人気のお金を食べるコイン怪獣のカネゴンも登場。

　来年で５５周年を迎えるウルトラマンシリーズ。まだ物語は折り返し地点に来たばかりだが、アニバーサリーイヤーを目前にして、また新たな名作が生まれそうだーー。