錦織一清、植草克秀ジャニーズ退所！少年隊解体の裏にメリー氏の痛言!!
９月２０日、ジャニーズ事務所は少年隊の少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）が今年１２月３１日をもって、事務所を退所すると公式サイトで発表した。
退所にあたり、錦織は「恵まれ過ぎていた環境を飛び出し、これから私は沢山の厳しさを味わっていかなければなりません。そして、それをこれまでのジャニーズ事務所の教えで、跳ね除けて行こうと思います」とコメント。
植草も「今年、少年隊デビューから３５年の節目にあたり、酸いも甘いも経験した上で、来年２０２１年１月よりピュアな気持ちで、新たなスタートラインに立ち、挑戦して行きたいという思いから卒業を決意致しました」と、退所後の決意を語っている。
残るメンバーの東山紀之（５３）については、現在のままジャニーズ事務所に残留することになるという。
少年隊は、１９８５年に『仮面舞踏会』でレコードデビュー。その後も『デカメロン伝説』は『君だけに』などのヒット曲を連発。１９８６年に『ＮＨＫ紅白歌合戦』に初出場し、以降８年連続で出場した。
「田原俊彦（５９）、近藤真彦（５６）、シブがき隊などとともに、ジャニーズ事務所の礎を築いたグループ。そのため、これまでの功績とメンバーの意向を尊重して『少年隊』は、錦織、植草が退所しても、所属グループとしてジャニーズにその名を残すことも発表されました。
ただ、デビュー３５周年の節目の年というこのタイミングでジャニーズ事務所を退所することになったのは、やはり昨年７月にジャニー喜多川氏が逝去し、会社の体制が変化したことが大きかったのではないでしょうか」（芸能プロ関係者）
■ジャニー氏逝去後に体制が一変
ジャニー氏が逝去し、２０１９年９月にジャニー氏の姉のメリー喜多川氏がジャニーズ事務所の会長に就任。メリー氏の娘の藤島ジュリー景子氏が社長に、そして滝沢秀明氏（３８）が副社長に就任した。さらに、今年９月４日付でメリー氏は会長を退任し、名誉会長となっている。
「実は、錦織と植草についてはジャニーズ事務所内部から不満の声が上がっていたんです。というのも少年隊はグループとしてはここ１０年はまともな活動がありません。
加えて、錦織は演出家として活動はあるものの表に出る仕事はほとんどなく、植草も昨年６月の『ＴＯＫＩＯカケル』（フジテレビ系）で久々にテレビ出演を果たしましたが、それ以外の仕事の実績も聞こえてきていません。
２人はここ数年間、ジャニーズ事務所に利益をもたらしていない。言葉は悪いですが、一部では“タダ飯食い”ともささやかれていたといいます」（前出の芸能プロ関係者）
一方の東山は、人気ドラマシリーズ『刑事７人』（テレビ朝日系）で主演を務めているほか、『バースデー』（ＴＢＳ系）のナレーション、報道番組『サンデーＬＩＶＥ!!』（テレビ朝日系）のＭＣを務めるなど、現在も第一線で活動。２０２１年１月公開の映画『おとなの事情 スマホをのぞいたら』では主演も務めることが明らかになっている。
■功労者の少年隊は“一生安泰”と思われたが……
元ＳＭＡＰの中居正広（４８）が事務所から独立する際、ＴＯＫＩＯの独立、長瀬智也（４１）の退所発表の際などにも、東山は避けることなく『サンデーＬＩＶＥ!!』で先輩ならではのコメントをしていた。
「ジャニーズの中心にいる人物がしっかりと事情を説明してくれるのは、ファンにとってもありがたいことで、事務所への信頼度が増すことだと思います。
また東山は『刑事７人』など、ドラマの番宣を兼ねてでしょうが、『家事ヤロウ!!!』（テレビ朝日系）などのバラエティ番組にも積極的に出演していました。それだけ東山のジャニーズへの貢献度は高いわけで、錦織と植草との差は明確。
たしかに過去、少年隊の事務所への貢献度は凄まじいものがあった。そのため、ジャニーズにいる限り“一生食いっぱぐれることはない”とも見られていました。ただ、そんな少年隊でも、永久に食わせていくわけにはいかない、ということですよね」（前出の芸能プロ関係者）
■メリー氏が伝えていたこと
少年隊は、亡くなったジャニー氏と姉のメリー氏が一緒に売り出した最後のグループだった。彼らの育ての親であるメリー氏も、実は、長らく錦織と植草に厳しく当たっていたという。
「メリー氏は２人に、”（ジャニーズ事務所から）出て行きなさい”と伝えていたといいます。錦織と植草を指してではないですが、寝る間もなく働くジャニーズタレントからは常々、“なんで俺たちは働かない人たちまで食わせないといけないんだ”という不満の声が上がっていたそうですから、事務所のトップであるメリー氏もその状況はまずいと感じていたんでしょうね。
２人も“働かざるもの食うべからず“という思いでいたのではないでしょうか。今回、錦織が出した“恵まれ過ぎていた環境を”というコメントが、それを象徴しているような気がします。
メリー氏は会長を退任した先のタイミングで、錦織と植草に改めてメッセージを伝えた可能性もあるでしょう。そして、事務所が完全に新しいスタートを切る、というこのタイミングで２人もいよいよ覚悟を決めた、ということなのではないでしょうか」（前同）
１人事務所に残る東山は、今回の決定にあたり「２人とは、別々の道を模索する事となりました」とし、「ニシキ！ 植草！ これまでの日々を想い、青春時代を振り返りながら、また３人で語り合いましょう」とコメントしている。
錦織、植草、東山の３人が再び語り合う日は来るのだろうか――。
