９月１９日放送のＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの河合郁人（３２）の冠番組『ジャニーズ河合がジャニーズのコト勝手に答えます！！』（テレビ朝日系）。

　ジャニーズ大好きな河合が、ファンからのジャニーズ関連の質問に忖度やＮＧ一切なしで答える、という特番で、２６日にも続編が放送されることになっているが、１９日の放送終了間際、「Ｖ６・岡田准一がいちばん好みのお尻をしているジャニーズは？」という、あまりに予想外な質問が届いた。

「さすがの河合も予想外すぎて答えられず、岡田の連絡先も知らなかったんですが、スタッフの提案で“来週水曜日に坂本昌行（４９）と仕事するから、そのときに聞く？”という会話になった際、“坂本さんとお仕事するのって、レアなんですよ！”と話していました」（制作会社関係者）

　河合のいう「坂本と共演した仕事」とは、おそらく９月１７日放送の『櫻井・有吉ＴＨＥ夜会』（ＴＢＳ系）と思われる。デビュー２５周年を迎える坂本と神木隆之介（２７）の２人をゲストに招いた回だった。

■坂本は河合を絶賛

「『夜会』で坂本は、デビュー当時は森田剛（４１）と三宅健（４１）の“剛健コンビ”が圧倒的人気だったことや、『学校へ行こう！』でしょっちゅうイジられていたことなど、２５年間を振り返っていましたが、途中で河合の話題が出てきたんです」（番組関係者）

　ＭＣの嵐・櫻井翔（３８）が「いちばんスゴい後輩は？」という質問をしたところ、坂本は目の前にいた番組ゲストの河合を指して「ガチで河合くん」と即答。河合は嬉しさ以上に戸惑いが先行してしまい、「な、なんでですか？」と困惑。

　これについて坂本は、

「ジャニーズでモノマネをやるジャンルの人はいなかったし、お笑い番組のひな壇にうちの事務所の人間はまず、いない。（河合は）いたんですよ」

　とベタ褒めしたのだ。

■河合はブレイクの波に乗っている最中

「Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚは０８年に結成。舞台やライブで成功は収めていますが、まだテレビでは爆発的なブレイクが来ていない。しかし、河合は今年５月１９日放送のものまねグランプリ 次世代ものまね芸人Ｎｏ．１決定戦＆歌ものまねＮｏ．１決定戦スペシャル』（日本テレビ系）で初出場で２位に輝き、ブレイクのチャンスを迎えつつあるんです」（前出の関係者）

『夜会』でも、櫻井にモノマネをフられ、「せっかくＶ６の坂本さんが来てるから」と、「森田剛のターン」を披露。櫻井は「わかる！」、坂本は非常にいい笑顔で何度も「うんうん」と頷いており、Ｖ６のリーダーが納得するクオリティだったようだ。

「ただ、坂本は歌もダンスもうますぎたため、河合は“ちょっとない……”とモノマネを披露できず、司会の有吉に“仕込んどけよ！”と怒られていました（笑）。ＳＮＳでは河合と坂本のトークに長く尺を使ってくれた櫻井と有吉に感謝する声も多かったですね」（女性誌記者）

《河合くんに「歌もダンスも上手い」って言われたときに謙遜して否定したりせず、素直に「ありがとうございます」っていう坂本くんが好き》《自担・坂本くんは本当にプロフェッショナルな方なので、あの坂本くんが1番すごいと思う後輩で「ガチで河合くん」ってあげるの普通にすごいし嬉しい》《坂本くんが河合くんの名前言っただけで喜びで飛び跳ねちゃった(笑)》

　と、ＳＮＳは大盛況だった。

■異色の売れ方をしている男・河合

「坂本は河合と共演する機会はほとんどありませんでしたが、１６年に河合とＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚ・橋本良亮（２７）が主演の舞台『コインロッカー・ベイビーズ』を、森田と一緒に観劇したことがあります。当時の『オリコン』インタビューで河合は“メンバーよりも、森田剛くんや坂本昌行くんが来た日のほうが緊張もしたし、気持ちが引き締まりました（笑）”と話していました。今回の『夜会』を機に、共演が増えるといいですね」（専門誌記者）

　局も違うため、先述の『勝手に答えます！』で出てきた「お尻についての話題」は、『夜会』では一切出てこなかったが、『勝手に答えます！』は、後輩・河合にとって初の冠番組。坂本も、きっと楽屋裏で協力してくれたはずだ。

「河合はモノマネ芸を機に売れつつありますが、ジャニーズでは異色のお笑い寄りのブレイクをしているため、“ジャニーズのモノマネが得意なお笑い芸人”とカン違いしている人もいるそうです。かっこいいモノマネだけでなく、“暗い店内でもサングラスを外さない松本潤”のような、完全に先輩をイジっているネタもあるため、よけいにお笑いっぽく見えるんでしょうね」（前同）

■ＤＴ松本もお気に入り!?

　しかし、裏を返すと河合は坂本の指摘通り、ひな壇芸人やモノマネといった、前例のない完全な新規路線開拓に成功しているといえる。

　『ダウンタウンＤＸ』（日本テレビ系）や、ダウンタウンなう』（フジテレビ系で）『ワイドナショー』（フジテレビ系）と、立て続けに松本ＭＣ番組に出演していることから、お笑い界の重鎮であるダウンタウン・松本人志（５７）も、河合を気に入っているのかもしれない。

「『ダウンタウンＤＸ』は、ジャニーズでは河合が初の出演でした。９月１８日の『ダウンタウンなう』では、恋愛話や下ネタに事務所ＮＧがあることに触れて“なんか…そういう話、ＯＫな事務所にならないですかね”“ジャニーズ初のＮＧなしアイドルになりたい”と、バラエティ番組でどんな仕事もするような覚悟を見せるコメントもしています。河合にはぜひ頑張ってほしいですね」（前出の記者）

　８月３０日の『ワイドナショー』で河合は現状を「デビューしてから１０年近く経つ。いちばん、今が忙しい」と話していた。

　ジャニーズでは坂本、お笑い界では松本。それぞれのベテランからもお墨付きをもらっている河合はにとって、今年は勝負の年になりそうだーー。