６０年前の１９６０年９月３０日、ジャイアント馬場とアントニオ猪木が、東京・台東体育館で同日デビューを果たした。のちに日本マット界にそびえ立つ両巨頭。だが、日本プロレス入門時の立場はまったく異なるものだった。元『週刊プロレス』編集長のターザン山本氏が解説する。

「両者の師・力道山は先を見通す天才です。元巨人軍の投手という華々しい経歴があり、体がデカい馬場さんを最初からスターにするつもりでした」

　入団当初からスター候補生として特別待遇だった馬場。それに対し、ブラジルから来た猪木は、あくまで一介の練習生扱いだった。

「ただ、力道山は、その表情から猪木さんに燃えるものを見出していました。だから、あえて格差をつけることで、猪木さんがスターである馬場さんを追い抜こうとする――この構図をデザインしたんです」（前同）

　馬場がプロレスの本場、アメリカの地で転戦していた６１年頃、力道山は猪木を付き人にして徹底的に鍛え上げた。

「６３年、力道山は暴漢に襲われ、急死します。請われて緊急帰国した馬場さんは、日プロのエースとしてポスト力道山の地位を確立しました」（専門誌記者）

　当時の馬場と猪木の心情について、『プロレススーパースター列伝』などの作品で知られる漫画家の原田久仁信氏は、こう語る。

「馬場は最初から力道山が敷いたレールの上を歩いてきたエリートだけに、師匠の死に困惑したはずです。一方、猪木はもともと、無からの出発だったので、図太さがある。この違いが後のプロレス人生を方向づけたのではと思います」

　馬場から遅れること約３年、猪木はようやくアメリカに武者修行に向かい、成長を遂げる。

「この過酷な海外転戦で猪木さんはひと皮むけた。そこで得た自信と馬場さんへの対抗心が、日プロを放逐された豊登が作った新団体、東京プロレスへの参画につながります。しかし、同団体はわずか４か月で崩壊しました」（前出の記者）

　その後、猪木は日本プロレスへ復帰し、６７年に馬場とＢＩ砲を結成する。

「ＢＩ砲は兄の馬場、弟の猪木といった雰囲気で、競い合いながらも、息が合っていた。猪木の卍固めと馬場のコブラツイストの競演など、客席が大いに沸いたものです。しかし、猪木が実力をつけようとも、日プロ内の序列は馬場に次ぐ二番手でした。馬場との直接対決も団体が受け入れず、不満をためていた。結局、日プロの不正経理問題に端を発したゴタゴタを機に退団し、７２年に新日本プロレスを旗揚げします」（ベテランのプロレス記者）

　一方の馬場も日本プロレスを退団し、日本テレビのバックアップを得て全日本プロレスを設立。以降、両者はそれぞれの団体を率いて、覇権を争うことになる。

「馬場さんにとって、アメリカのプロレスこそが頂点。歴代ＮＷＡ世界ヘビー級王者など、豪華な外国人レスラーをズラリと並べました。一方、それができない猪木さんは、闘いを全面に押し出した情念のプロレスを展開。異種格闘技戦や日本人レスラー同士の死闘など、ファンを熱狂させました」（前出の山本氏）

　７４年には、猪木が馬場に対戦要望書を送って対決を迫り、８０年代前半には、ブッチャーやハンセンの引き抜き合戦が起きるなど、両雄の間には常に火花が散った。

「ただ、２人が心底、憎み合っていたとは思えません。一度、岡山の全日本の会場に、たまたまプロモーションで来ていた猪木が訪れたことがある。開場前でしたが“馬場さん！”と言う猪木に、馬場も“おう、寛至”とうれしそうに話していた。ライバルであっても、２人で会えば、やっぱり兄と弟なんだなと思いましたね」（前出のベテラン記者）

　時に手を取り合い、時に反目しながら、昭和プロレス黄金期を築いたＢＩ砲。２人だけにしか分からない強い絆が、そこにはあったのかもしれない。