２７日、女優の竹内結子さん（享年４０）が都内自宅で死去した。事件性はなく、自殺とみられている。

　画面に映るだけで爽やかな風が吹くような、類まれな華やかさを持ち合わせていた竹内さん。９６年、１６歳のときに 堂本光一（４１）主演ドラマ『新・木曜の怪談 　Ｃｙｂｏｒｇ』（フジテレビ系）で女優デビューを果たすと、９９年には１９歳でＮＨＫ連続テレビ小説『あすか』のヒロイン役に抜擢され、その名がお茶の間に知られるようになった。

　この後も、０１年の中居正広（４８）主演ドラマ『白い影』（ＴＢＳ系）、０２年の主演ドラマ『ランチの女王』（フジテレビ系）、０３年の草なぎ剛（４６）主演映画『黄泉がえり』、０４年の中村獅童（４８）とのＷ主演映画『いま、会いにゆきます』と順調にキャリアを重ね、２０代から３０代にかけては『プライド』『薔薇のない花屋』『夏色の恋は虹色に輝く』と、相次いでフジテレビの“月９枠”に出演。木村拓哉（４７）、香取慎吾（４３）、松本潤（３７）らタイプの違う俳優たちを相手に多様なヒロイン像を演じ、互いの魅力を引き出してきた。

　こうして竹内さんの経歴を振り返ってみると、若い頃はジャニーズ所属タレントとの共演がかなり多かったことがわかる。特にＳＭＡＰについては、稲垣吾郎（４６）以外の４名全員と共演歴があることから、突然の訃報に対してＳＭＡＰファンの間でも悲しみが広がっているという。

■草なぎ剛だけじゃない！あのメンバーも竹内結子に恋心を抱いていた!?

「竹内さんとＳＭＡＰといえば、ファンの間でいくつか有名な逸話があるといいます。１つは、ある映画の撮影中に草なぎが竹内さんを本当に好きになってしまったというもの。今から９年前、１１年公開の映画『僕と妻の１７７８の物語』で草なぎと竹内さんは夫婦役として共演しており、劇中では切ないキスシーンも演じていました。

　翌年放送の『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』（フジテレビ系）に竹内さんがゲスト出演したのですが、草なぎは本人に“テレビ（用）でなく好きでした！もう少し（何かを）掛け違えていたらアタックしてました”と本気の恋心を抱いていたことを告白しています。

　『白い影』で共演した中居も竹内さんに魅了された一人だとか。１９年４月放送のラジオ『中居正広　ＯＮ＆ＯＮ　ＡＩＲ』（ニッポン放送）の中で、中居は同年に放送されたある番組のロケ後に竹内さんやスタッフと一緒にご飯を食べた時のエピソードを披露したのですが、“初めて竹内結子ちゃんとお酒飲めて、楽しかった。すげーいい子だった”“結婚してなかったら、ちょっとドキドキしただろうな”とうれしそうに語っています。

　また、竹内さんは９８年に幻のシングル曲『ただ風は吹くから』を発売しているのですが、中居はこの曲が大のお気に入りで、年に一度ほど自身のラジオ内で流しているそうです。嵐の二宮和也（３７）も大ファンを公言していますが、竹内さんはとりわけ“業界ファン”が多かった方なんです」（女性誌記者）

　飾らない人柄で多くの人々を惹きつけてきた竹内さん。昨年・今年と続けて公開された映画『コンフィデンスマンＪＰ』シリーズで彼女と共演し、７月に逝去した俳優の三浦春馬さん（享年３０）も、かつて竹内さんの自然体な美しさに惹かれた時代があったようだ。

■三浦春馬が語っていた“理想の女性”も......

「２１歳当時、番宣のために『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）に出演した三浦さんは、“理想の女性”として宮崎あおい（３４）、そして竹内さんの名前を挙げていました。最近の『コンフィデンス～』でも息ぴったりの掛け合いを見せていた２人が、今はもうこの世にいないなんて……本当に残念でなりません」（前同）

　竹内さんの訃報と同日、奇しくも主演映画『ミッドナイトスワン』のイベントのため公の場に姿を見せることになった草なぎ。「今でも現実として受け止められていない状態です」「まだ整理がつかないので、『さよなら』と言えるときが来たら、自分の心の中で結子ちゃんに話しかけたい」と精一杯の言葉を紡いだが、画面を通じて竹内さんに恋をしてきた一般視聴者たちも、きっと同じような気持ちではないだろうか。

同業者のみならず、お茶の間からも広く愛された竹内結子さん。心よりご冥福をお祈り申し上げます。