巨人の“快進撃”が止まらない。「９月１５日、２位の阪神との直接対決に勝利したことで、早くも“優勝マジック”が点灯しました。今年はＣＳがないので、日本シリーズ進出も確定的です」（スポーツ紙デスク）

　圧倒的な強さを誇る今年の巨人。中でも、ひときわ目立つのが原辰徳監督（６２）の手腕だ。「９月１１日には“Ⅴ９の名将”川上哲治監督（故人）に並ぶ１０６６勝を達成。巨人の監督として歴代最多勝利記録を更新中です。甥っ子のエース・菅野智之も開幕から無傷の１１連勝でスタルヒンの記録に並んだ。今季は、采配がことごとくハマっていますね」（前同）

　球界では、原監督の“神采配”が話題だという。「調子が悪いと見るや、坂本勇人や丸佳浩にもバントをさせる。リリーフ陣を温存させるために、内野手の増田大輝を登板させるなど、勝利に徹した采配が目立ちます」（同）

　８月２６日のヤクルト戦では、この日、初先発のディプランを１回で交代させ、計７人をつぎ込む継投リレーで勝利を収めた。この采配について、野球解説者の里崎智也氏は、こう話す。「ディプランに関しては、いわば“チャレンジ登板”。起用する側としても、抑えたら儲けものぐらいの感覚だったでしょう。当然、“プランＢ”が事前に準備されていたんだと思います」

　万事、抜かりないのだ。９月７日の阪神戦では、３点リードの７回、ボーアの打席中、カウント１-２で大竹寛から大江竜聖にスイッチ。１点を返されたものの、後続を打ち取り見事、逃げ切りに成功して「打席途中での継投も、原さんの中では“機会があったら、やってやろう”と、前々から温めてあったアイデアのはず。今季からＭＬＢで導入された“ワンポイントリリーフの禁止”が、もし、来季から日本で採用されても、イニングを完了すれば交代ＯＫですから、原さんのアイデアは、そのまま使えますよね」（前同）

　采配のみならず、チーム作りにも冴えを見せる。「昨年監督に就任した際には、“全権監督”の立場が条件だったといいます。そのため、基本的に、人事権、金の流れも含めてフロントまで掌握しているんです」（球界関係者）

　シーズン中に行われた楽天とのトレード（高梨雄平、ウィーラーを獲得）も、不調の澤村拓一をロッテにトレードで放出したのも、非常にスピード感があった。「高梨とウィーラーは、大活躍しています。実は“楽天が、この２人を手放す”という情報は、フロントではなく原さんが自ら集めたものとか。独自の情報網があるんです」（前同）

■若手選手の“目利き”も一流

　若手選手に対する“目利き”も一流だ。「昨季の勝ち頭だった山口俊の抜けた穴を補ってあまりある高卒２年目の戸郷翔征です。スカウト部は“育成枠で”と主張しましたが、ビデオを見た原さんのひと言で、ドラフト指名に踏み切ったんです」（同）

　結果、戸郷は新人王を窺う好成績を維持している。「原さんは信賞必罰タイプ。戸郷のようにチャンスを与えて結果を出せば、それに応えて使い続ける。逆に、年俸２億円の陽岱鋼のような大物も、調整不足なら躊躇なくファームに落とすわけです」（前出のデスク）

　前出の里崎氏も、「全員にチャンスがあるわけですから、そりゃ、選手だって目の色を変えてやりますよね。以前の巨人は、レギュラーとベンチ要員の能力差がハッキリしたチームでしたが、状態のいい選手から、どんどん使っていく現在のスタイルになって以降、それが少なくなっている。“戦いながら育てる”という原さんの方針は、間違いなくチームに好循環をもたらしていると思います」

　コーチ陣との信頼関係も、強固なものだという。「昨季、宮本和知、元木大介を新しくコーチにした。これは厳しい采配を貫くため。コーチには選手との潤滑油を期待して、コミュニケーション力がある人材を選んだんです。采配も独断ではなく、“奇策”と思われるサインを出す際は、コーチ陣には事前に相談しているといいますから」（前出の球界関係者）

　監督が天職なのだろう。「デーブ大久保（大久保博元）が楽天の監督に就任した際、年俸４５００万円を提示されて原さんに相談したところ、“デーブさ、監督は想像以上の激務。１本（１億円）は年収をもらわないと割に合わないぞ”と助言したといいます。原さんは、それほど監督職に全精力を投じているんです」（前同）

　神采配は一日にしてならず――。“稀代の名将”となった原監督は、悲願の日本一を奪還できるか!?