お笑いコンビ・千鳥の冠番組『テレビ千鳥』（テレビ朝日系）が昇格を果たした。

「１０月１１日から、同番組が毎週日曜日の２２時２５分～２２時５５分という枠で放送されることになったんです。それまでは水曜深夜２４時１５分から４５分という枠で、その前は火曜深夜の２６時にかかる時間帯でしたから、かなりの繰り上がりぶりですね」

　１９年４月からスタートした番組だが、１年半での出世ぶりは見事というほかない。

「“千鳥の面白さを存分に楽しめるロケバラエティ！！”と銘打たれていて、毎回千鳥やゲストが様々な企画に挑戦します。脱・深夜枠はめでたいですが、同時に、これまで通りに無茶がやれるのか、ちょっと心配でもありますね」（制作会社関係者）

　千鳥は良くも悪くも昭和の空気を漂わせた芸風。『テレビ千鳥』でも、「ゲン担ぎにタバコで馬券を魔法陣で囲む」「タバコを数本まとめて一気に吸う」「競馬前にレモンサワーを飲んで思考力をふた高める」というおよそ令和とは思えない内容を放送したこともある。

■佐藤の主演がワンチャンあるか？

「それだけに、下手に内容が放送コードの関係でマイルドになってしまわないか、という不安の声もあるんです。“女性用下着を凍らせたらブーメランになる？”という科学実験のような下ネタもざらにある番組ですからね。ゴールデン帯ではないので、さほど変化はないと思いたいのですが……」（前出の関係者）

　しかし、１つだけ「時間帯が上がったことで生じるメリット」に期待する声がある。ノブ（４０）の親友で大人気イケメン俳優の、佐藤健（３１）をゲストで呼べる可能性が高まったのでは、という期待だ。

「佐藤は、ノブとの縁で１９年７月８日の“ガマン飯！”というロケに出演したり、千鳥のもう１つの冠番組『いろはに千鳥』（テレ玉）の１８年の公開収録イベントで、ノブが“ノーギャラ、現地集合現地解散でいいので本当に出たいと言ってくれている”としていて、佐藤本人も同イベントにビデオメッセージで“歴代のテレビ番組の中で一番面白い”“本当はロケに行きたい”と『いろはに千鳥』への出演意欲を語ったこともあります。『テレビ千鳥』にも同じことが起こる可能性があるはずでしょう」（女性誌記者）

■プライベートで仲良しなノブと佐藤

　千鳥について、佐藤は１９年１１月７日の『火曜サプライズ』（日本テレビ系）で、「僕がファンだったんですね。千鳥さんの」「で、ロケに行かせていただいて。僕が連絡先を渡して、そこから飲みにくように」と、交流のきっかけを明かしていた。

　しかも、世間的に名が売れてから知り合った唯一の親友である、とも『火サプ』で答えている。

「佐藤はＳＮＳをやっていませんが、ノブのインスタグラムでショットを披露したり、リモート会議アプリ『ＺＯＯＭ』を利用して“家で脱出ゲームできる時代じゃ！”と、佐藤と遊んだことを今年５月２８日に投稿したり、仲の良さを覗かせています。

　本来なら深夜のバラエティ番組に出るような格の俳優ではないのですが、先述の関係にくわえて、時間帯が少し早くなったことで出られる確率も上がったのでは、とする声が出ているんですね」（前出の女性誌記者）

　ビジネス面でも、佐藤が出演した回が収録された『テレビ千鳥』のＤＶＤは、過去最高１位の売上を記録（オリコン調べ）記録しており、そうした面からしてもかなり重要な存在と言えるだろう。

■番組は佐藤の続投を決定

　最後の深夜放送となった９月２９日放送の『テレビ千鳥』では、時間帯昇格に伴い小道具や衣装、今後も呼ぶゲストなどを選別する「夜１０時台に持っていくのはどれじゃ!!」なる企画を行ったが、その際も佐藤の名が挙がった。

「結論を言うと、ゲストは裏の『有吉ぃぃｅｅｅｅｅ！そうだ！今からお前んチでゲームしない？』（テレビ東京系）に出演しているアンガールズ・田中卓志（４４）がリストラされた以外は、全員が今後とも呼ぶ予定になりましたが、ここでも佐藤が番組に出たがっている話が持ち出されたんです」（前出の女性誌記者）

　選別の際に大悟は、佐藤を「置いてくよ」とバッサリ。「何で？　一番持っていけ！　担いで持っていけ!!」とノブがツッコむと、「スタッフが緊張してるから。『テレビ千鳥』の良さが出ない。カメラマン震えてんねん」と指摘したが、それに食いつくようにノブが、「健くんは出たいって言ってくれてるし、DVDの売上げにも大貢献してくれてんねんで」と説得。

　大悟が折れて、「佐藤健くんは来てくれるなら持っていきましょう」となったことで、佐藤の続投が決定したのである。

■『いろはに』にも出演を懇願している佐藤

「実は先述の『いろはに千鳥』のイベントでも、出演を懇願する佐藤に対し、スタッフが“いいです。恐れ多いんで”と断る場面がありました。

　その後、今年８月３０日のオンラインイベントでＶＴＲ出演したんですが、“僕はもう一生この枠なんですね。千鳥さんとは（直接）絡めないんですね”というボヤきに、ノブが“まったくキャリアにとってプラスにならない”と恐縮する場面もありました。スケジュールさえ確保できれば、ほぼ確実に『テレビ千鳥』に出てくれるでしょうね（笑）」（前出の女性誌記者）

　今年５月２９日の『オリコン』インタビューで、ノブは『テレビ千鳥』の佐藤出演回のＤＶＤ収録許可が下りた件について、

「自粛中もずっと僕らの番組を見てくれていたみたいで、『テレビ千鳥』を見た後に、『いろはに千鳥』と『相席食堂』（ABCテレビ）を見ているって。それを聞きつけたスタッフが、ダメもとで“DVDに収録してもいいですか”って、と聞いたら、まさかの「OK」で。本当に、宝くじに当たったような気持ちです」

　と、答えていた。

「時間帯が早くなったということは、番組としての“格”が上がったということ。そうなれば、本格的に佐藤をゲストとして呼べる。佐藤もまず間違いなく出演してくれるはずだし、そうなれば番組としても、さらにステップアップできる。時間の問題だと思いますよ」（女性誌記者）

『テレビ千鳥』で笑う、佐藤と千鳥の姿が早く見たい！