明石家さんま（６５）がＭＣを務めるバラエティ番組『ホンマでっか!?ＴＶ』（フジテレビ系）で、約１０年間レギュラーを務めてきたマツコ・デラックス（４７）が、９月１６日の放送をもって卒業した。

　１０月７日の同番組では「新メンバー発表２時間スペシャル」が放送され、マツコの後任としてお笑いコンビ・ＥＸＩＴのりんたろー。（３４）と兼近大樹（２９）の２人が加入することが明らかになった。

　マツコの番組降板について、さんまは９月２７日放送の『ヤングタウン土曜日』（ＭＢＳラジオ）の中で、約５年前から「辞めたがっていた」とし、「でも、オレとのつき合いもあるし、５年も頑張ってやってくれているんですよ」と明かしていた。

「マツコさんは今年コロナが流行しなければ、レギュラーを半分減らして、舞台などの全国ツアーをやっていきたいという意向があったと報じられていました。特に番組サイドと揉めて降板したわけではないと、さんまさんもラジオで話しています。

『ホンマでっか!?ＴＶ』は、さんまさんの安定の爆笑回し、専門家の意見、ブラックマヨネーズのボケに加えて、マツコさんの独自の視点も評判で、さんまさんもマツコさんには、番組のクオリティに貢献してくれたという感謝の念もあったのではないでしょうか。

　ただ、さんまさんはマツコさんの後任がＥＸＩＴということに、納得がいっていないというんです……」（制作会社関係者）

■ＥＸＩＴの実力は認めているものの……

　ＥＸＩＴが加入することについて、１０月７日の放送でさんまは「オレ（スタジオに）入ってきたとき、フロアのＡＤ、派手なのおるな。こいつ、アホちゃうかと思って。本番で注意したろと思ったら、ＥＸＩＴかって。ビックリしたわ、この登場で。マツコが抜けたあと、ＥＸＩＴもたぶん縁があって」と２人を歓迎しているようにも見えたが……。

「フジテレビサイドの意向で、ＥＸＩＴの起用が決まったようですよ。フジは今、１３～４９歳の視聴者を“キー特性”と名付けて、上層部からはそこだけを狙って番組を作るように指示が飛んでいるといいます。その層、特に若い視聴者に見てもらうなら、若者から大人気のＥＸＩＴはまさにうってつけの存在ですよね。ＥＸＩＴの２人は『さんまのお笑い向上委員会』（フジテレビ系）にも出演していて、さんまさんも彼らの実力を認めています」（前出の制作会社関係者）

■「調子に乗らしてるのちゃうん？」

　これまで何度か『向上委員会』に出ているＥＸＩＴだが、先の８月３１日にも出演。

「その会は、さんまさんとゲストのオール巨人さん（６８）がＥＸＩＴの芸風を語る回だったんですが、番組冒頭、さんまさんは“時代はドンドン変わっていくんやから”と彼らのスタイルを認めたんです。すると巨人さんは、今のＥＸＩＴに違和感を感じると言い、“お前（さんま）が調子に乗らしてるのちゃうん？”と返したんですが、さんまさんは、“調子に乗らせてるわけない。こいつら実力でここまで来てるんやから”とＥＸＩＴについて語り、真っ直ぐに彼らを評価してみせたんんです」（お笑い関係者）

　しかし、ＥＸＩＴを認めていることと、『ホンマでっか!?ＴＶ』でマツコの後任に彼らを据えることは別のことのようだ。

「さんまさんは、あのポジションにＥＸＩＴというのはどうなん？　と考えているようなんです。マツコさんは、さんまさんや有識者とはまた違った意見を言うことができ、番組に幅と奥行きを作っていました。チャラ面白いＥＸＩＴですが、マツコさんのような役割ができるのか、と。さんまさんは、局サイドの“キー特性”だけを考えているようなキャスティングにも納得がいっていないのかもしれません。

　ただ、ＥＸＩＴはチャラいだけでなく若者に対しての冷静な分析だったり、独自の目線を持っていて、『ＡＢＥＭＡ Ｐｒｉｍｅ』といった報道番組にも出演しています。自身の意見を表明するような機会も増えていて、どんどん進化している。次第に番組にフィットし、徐々にさんまさんも納得するような独自の存在感を示すようになってくれるのではないでしょうか」（前出の制作会社関係者）

　ＥＸＩＴが『ホンマでっか!?ＴＶ』で活躍し、さんまにさらに評価されれば、いよいよトップ芸人の仲間入りだろう。彼らの大爆発に期待したい！